Thourout est mentionnée en 630 dans l'œuvre Vita Bavonis de l'écrivain Einhart. Au début du Moyen Âge, le lieu fut la capitale d'un pagusfranc, puis fut annexé par le pagus d'un comte de Bruges.
Toponymie
Le nom en français est Thourout[1],[2],[3] et celui en néerlandais est Torhout[1],[3]. Selon Karel De Flou(nl), le nom de la ville aurait évolué à partir du nom germanique Thorwald. D'autres l'expliquent comme une composition des mots Thuro et holt, ce dernier signifiant forêt. Jozef Van Loon y voit le mot torre, qui veut dire tour en flamand occidental[4].
Quartiers et villages
Thourout ne comprend qu’une seule section de commune, mais compte plusieurs petits villages, comme Wynendaele et Sint-Henricus. Sint-Henricus se situe sur la route entre Kortemark et Lichtervelde, et est plus proche de ces deux agglomérations que du centre de Thourout. En bordure de Thourout-centre se trouvent les paroisses de De Driekoningen et Don Bosco.
La commune possède des armoiries qui lui ont été octroyées le 10 novembre 1819 et changées le 25 janvier 1842 et confirmées le 13 octobre 1993 mais avec une couronne différente. Le sceau le plus ancien de la ville de Torhout date de la fin du XIIIe siècle et montre une tour en tant qu'élément meuble (Tor = tour), avec une fleur de lys et une balle. Un deuxième sceau, connu depuis 1302, montre la tour entre deux arbres, qui sont aussi inclinés (hout = bois).
Un troisième sceau, datant de 1369, présente une composition complètement différente, avec deux clés flanquées de deux branches de chêne et d'un oiseau.
Le dernier sceau de la ville, connu depuis 1557, combine les éléments, montrant une tour flanquée de deux clés. Cette idée a également été utilisée au début du XIXe siècle lorsque les armoiries ont été accordées. La tour était désormais flanquée à la fois des arbres des sceaux plus anciens et des clés du sceau plus récent.
La signification des clés n'est pas connue.
Les premières armoiries ont été montrées aux couleurs nationales néerlandaises, comme en 1813 le maire a introduit la demande sans indiquer les couleurs. Les armoiries ont donc été attribuées aux couleurs nationales. Lorsque les armoiries ont été confirmées après l'indépendance de la Belgique, les couleurs ont été changées. En 1993, une couronne murale a été ajoutée pour indiquer que Torhout est une ville historique.
Blasonnement :D'argent à un château tour de sable entre deux arbres de sinople, le tout placé sur un sol meuble du même et accompagné de deux clefs de sable détournées. Le bouclier surmonté d'une couronne de ville avec cinq tours d'or.(Traduction libre)
L'hôtel de ville, dans un style baroque allemand, a été bâti en 1713.
Entre Thourout et Ostende, la Groene 62, une ancienne ligne de chemin de fer, forme actuellement un espace naturel, cyclable, et de promenade.
Le château et le bois de Wynendaele, en bordure du centre de Thourout. Marie de Bourgogne succomba des suites d'une chute à cheval survenue dans ce bois lors d'une partie de fauconnerie. Dans le château se tinrent le les discussions entre le roi Léopold III de Belgique et ses ministres qui débouchèrent après la guerre sur la question royale.