Le match d'ouverture a lieu le 10 avril contre les Pirates de Pittsburgh[2], un match qui est joué 50 ans jour pour jour après le premier match disputé au Dodger Stadium le [3]. Les Dodgers soulignent d'ailleurs au cours de la saison 2012 le 50e anniversaire de leur stade.
Ce sont des problèmes se déroulant loin du terrain qui affligent les Dodgers durant leur saison 2011. Le propriétaire Frank McCourt, empêtré dans d'onéreuses procédures de divorce, est accusé d'avoir pillé à des fins personnelles plus de 180 millions de dollars en revenus dans les coffres de l'équipe[4]. McCourt, qui déclare la franchise en faillite en [5], accepte finalement de régler sa dispute avec les autorités de la MLB en mettant l'équipe en vente. Les appels d'offres sont ouverts en et parmi les groupes et individus intéressés à devenir acheteurs, on remarque les noms de Magic Johnson et Joe Torre[6]. À la fin , le groupe dont fait partie Magic Johnson achète les Dodgers pour 2 milliards de dollars US, un record du sport professionnel. C'est le financier Mark Walter qui serait propriétaire majoritaire du club si la transaction est approuvée par le baseball majeur et la cour des faillites de Los Angeles[7].
Ces ennuis financiers ont des conséquences aux guichets avec des assistances en baisse de 21 % en 2011 et le plus faible nombre de spectateurs aux matchs des Dodgers depuis 1992[4]. Sur le terrain, l'équipe qui est dirigée pour une première année par Don Mattingly n'est jamais dans la course au championnat mais connaît une très bonne deuxième moitié de saison, remportant 41 parties sur 69 après le 12 juillet[8] pour terminer en troisième place de la division Ouest de la Ligue nationale avec 82 victoires et 79 défaites, deux matchs gagnés de plus que la saison précédente[9]. Clayton Kershaw remporte à 22 ans le trophée Cy Young du meilleur lanceur de la Ligue nationale[10] et Matt Kemp s'impose parmi les étoiles de la ligue, échappant de justesse[11] le titre de joueur par excellence de la saison, remis à Ryan Braun des Brewers de Milwaukee.
En , Matt Kemp signe une prolongation de contrat de 160 millions de dollars pour huit saisons avec les Dodgers. Il s'agit du plus lucratif contrat jamais offert par la franchise[12].
Les lanceurs droitiers Rubby De La Rosa, qui a fait ses débuts avec le club en 2011 et a vu sa saison se terminer par une opération de type Tommy John au coude en août[26], et Blake Hawksworth, opéré deux fois au bras en début d'année 2012[27], amorcent tous deux la nouvelle saison sur la liste des joueurs blessés.
Le lanceur droitier Ronald Belisario ne rejoint pas les Dodgers. Le Vénézulien, qui avait eu en 2010 des problèmes à obtenir un visa pour les États-Unis après une arrestation pour ivresse au volant et n'avait, conséquemment, pas joué pour les Dodgers en 2011, est incapable de renouveler le document et est suspendu par la Ligue majeure pour 25 parties après qu'un test de dépistage de drogue eut révélé qu'il avait consommé de la cocaïne[28].
Calendrier pré-saison
L'entraînement de printemps des Dodgers s'ouvre en février et le calendrier de matchs préparatoires précédant la saison s'étend du 5 mars au [29].
Saison régulière
La saison régulière des Dodgers se déroule du 5 avril au et prévoit 162 parties. Elle débute par une visite aux Padres de San Diego pour une série de quatre matchs du 5 au , puis le match d'ouverture local est joué le 10 avril à Los Angeles alors que les Pirates de Pittsburgh sont les visiteurs[2].
2 mai : Après avoir établi une nouvelle marque de franchise avec 12 circuits en avril, Matt Kemp est nommé joueur par excellence du mois dans la Ligue nationale[32].
18 mai : Le joueur de deuxième but Mark Ellis est blessé à la jambe gauche lors d'une collision avec Tyler Greene des Cardinals de Saint-Louis sur une balle à double jeu[33]. Ellis est hospitalisé le lendemain pour une jambe enflée et douloureuse et opéré d'urgence. les médecins indiquent que le joueur risquait l'amputation si l'hospitalisation avait eu lieu quelques heures plus tard[34].
: Les Dodgers perdent contre San Francisco et sont éliminés de la course aux éliminatoires, assurant par le fait même aux Cardinals de Saint-Louis la 10e et dernière place disponible en séries[38].