Avec 55 victoires et 107 défaites, les Astros terminent en sixième et dernière place de la division Centrale de la Ligue nationale et 30e sur 30 clubs du baseball majeur[2]. C'est la pire performance de l'histoire de la franchise, avec une défaite de plus que la difficile saison 2011[3]. Cette quatrième saison perdante de suite des Astros est leur dernière dans la Ligue nationale puisqu'ils passent à la division Ouest de la Ligue américaine en 2013.
Bien qu'il s'agisse de la 51e saison du club qui a commencé ses activités en 1962, c'est en 2012 qu'ont lieu les célébrations du 50e anniversaire de la franchise[4],[5].
À leur 50e année d'existence, les Astros de Houston connaissent en 2011 leur plus mauvaise saison. Ils subissent 106 défaites contre seulement 56 victoires. Non seulement ils occupent le dernier rang sur 6 équipes dans la division Centrale de la Ligue nationale, mais ils ont aussi la pire fiche de tout le baseball majeur. C'est leur plus mauvaise saison depuis 1975 et l'équipe rate les séries éliminatoires pour une 6e année de suite[6]. En cours de saison 2011, les Astros échangent deux de leurs meilleurs joueurs, Hunter Pence et Michael Bourn, aux Phillies de Philadelphie[7] et aux Braves d'Atlanta, respectivement[8].
En , les Astros de Drayton McLane sont vendus pour 610 millions de dollars au nouveau propriéataire Jim Crane et la rumeur voulant que 2012 soit la dernière saison de l'équipe dans la Ligue nationale est confirmée : les Astros passeront en division Ouest de la Ligue américaine en 2013[9].
Le lanceur droitier Liván Hernández, un vétéran de 16 saisons, signe un contrat des ligues mineures avec les Astors le 31 janvier[18] mais est libéré le 30 mars vers la fin de l'entraînement, pour être récupéré par les Braves d'Atlanta[19]. Les Astros accordent aussi une chance au voltigeur Jack Cust, qui compte 11 saisons d'expérience et se voit promettre 600 000 dollars le 18 janvier[20]. Mais Cust est lui aussi libéré vers la fin de l'entraînement[21]. Invité au camp[22], le lanceur droitier Zach Duke, un ancien des Pirates de Pittsburgh, est retranché à la fin mars[21].
Calendrier pré-saison
L'entraînement de printemps des Astros s'ouvre en février et le calendrier de matchs préparatoires précédant la saison s'étend du 3 mars au [23].
Saison régulière
La saison régulière des Astros se déroule du 6 avril au et prévoit 162 parties. Le match d'ouverture a lieu le à Houston lors de la visite des Rockies du Colorado[24].
