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Roméo et Juliette (en russe : Ромео и Джульетта, Romeo i Djulietta), op. 64, est un ballet en trois actes de Sergueï Prokofiev, composé en 1935 peu après le retour du compositeur en Union soviétique. Il est fondé sur la pièce éponyme de William Shakespeare.
Le livret est d’Adrian Piotrovski, Sergueï Radlov, Sergueï Prokofiev et Leonid Lavrovski, qui est aussi l’auteur de la chorégraphie.
La création du ballet fut difficile. L'œuvre est une commande de 1934 du Mariinsky de Leningrad mais lorsque Prokofiev proposa le thème de Roméo et Juliette, le théâtre refusa. Prokofiev signa alors un contrat avec le Bolchoï pour la représentation du ballet, mais là encore les choses se passèrent mal. Une fois la partition achevée, à l'été 1935, les danseurs déclarèrent le ballet indansable, notamment à cause de la complexité rythmique et de passages jugés inaudibles. Prokofiev retravailla alors sa partition en 1936 pour en tirer deux suites pour orchestre symphonique en sept mouvements, ainsi qu'une transcription pour piano. Une troisième suite fut écrite en 1946.
Le ballet ne fut finalement créé que le 30 décembre 1938 au Théâtre Mahen à Brno en Tchécoslovaquie, où il fut très bien accueilli, puis suivit une première russe le 11 juin 1940 au Kirov (chorégraphie de Leonid Lavrovski), et au Bolchoï en 1946. Une version a été créée pour le ballet de l'Opéra de Paris le 19 octobre 1984 qui présente depuis, fréquemment cette production.
C'est une de ses œuvres les plus appréciées en raison de la haute inspiration mélodique, de la grande variété rythmique et du caractère mémorable des thèmes principaux (en particulier la célèbre « Danse des chevaliers » et ses diverses variations, le thème de Juliette, la scène d'amour, ou les rythmes de la place du marché au début du IIe acte, donnant lieu à des danses acrobatiques, notamment dans la chorégraphie de Leonid Lavroski).
L'histoire de la création du ballet a été racontée par le compositeur Sergueï Prokofiev[1] :
« À la fin du mois de décembre 1934 je suis revenu à Léningrad spécialement pour des négociations avec le Théâtre Kirov. J'ai exprimé mon désir de trouver un sujet lyrique pour le ballet... On a commencé à trier les sujets : Piotrovski a mentionné « Pelléas et Mélisande », « Tristan et Isolde », « Roméo et Juliette ». Je me suis immédiatement « accroché » à ce dernier – on ne pourrait pas trouver un meilleur sujet ! Nous avons convenu que le livret serait écrit par Piotrovski, Radlov et moi (S.P.). Il a été décidé d'impliquer un ancien élève de Radlov, Rostislav Zakharov en tant que metteur en scène... Pourtant, le contrat avec le Théâtre Kirov n’a pas été conclu... Je suis arrivé à Moscou, et Golovanov, qui était alors le chef d'orchestre du Théâtre Bolchoï, a dit que s’il s’agissait de « Roméo », le Théâtre Bolchoï conclurait immédiatement un contrat avec moi. Le contrat a été signé en été 1935. Le théâtre m'a octroyé la possibilité de travailler sur le ballet à la maison de repos Polénovo du Théâtre Bolchoï, où j'ai presque terminé le ballet, en utilisant partiellement des thèmes composés au printemps. À l'automne, une audition de ce ballet a eu lieu au théâtre. Il n’a pas eu de succès... Le ballet n'a pas été mis en scène à cette époque... Le ballet a été mis en scène au Théâtre Kirov en 1939 (1940). R. Zakharov a abandonné après le rejet du ballet par le Théâtre Bolchoï. Lavrovsky, lors de la mise en scène du ballet à Leningrad, a ajouté beaucoup de choses à ce qui avait été déjà créé avant. Par la suite, j'ai jugé nécessaire de l'inclure dans les co-auteurs du livret. »
(La place du marché)
(L'antichambre de Juliette)
(Extérieurs de la maison des Capulet)
(Le bal des Capulet)
(Le jardin des Capulet)
(La place principale)
(Une chapelle)
(La chambre de Juliette)
(La route de Mantoue)
(Mantoue)
(La crypte des Capulet)
Prokofiev a tiré de son ballet trois suites pour orchestre :
Rudolf Noureev a créé une chorégraphie pour le Ballet de l'Opéra de Paris le 19 octobre 1984.
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Le thème principal de l'ouverture (la « Danse des chevaliers ») a été utilisé :
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