Un régent ou une régente est une personne titulaire d'une régence.
Dans son sens premier, c'est la personne qui exerce la charge de souverain d'un État quand le titulaire est trop jeune, incapable de remplir sa charge, en voyage lointain, ou en attendant qu'il soit désigné. Dans une monarchie héréditaire, c'est généralement un membre de la famille royale, impériale, princière ou ducale.
Dans un sens vieilli, le « régent », désigne un professeur dans les collèges de l'Ancien Régime.
Miklós Horthy est chef de l'État hongrois de 1920 à 1944 avec le titre de régent, nommé par l'assemblée nationale en l'absence d'un titulaire acceptable du trône de Hongrie.
à l'époque des Indes néerlandaises, un régent était un fonctionnaire indigène chargé de l'administration de la population indigène au sein d'une subdivision de la gewest (région). Le nom javanais de ces préfets était bupati. Ce dernier mot a été conservé par l'Indonésie indépendante pour désigner les préfets chargés d'un kabupaten ou département, subdivision de la province.
En descendant l'échelle des responsabilités, les « régents » sont les membres de conseils politiques :
Dans son sens premier le mot « régent » désigne traditionnellement toute personne exerçant une charge de direction et c'est dans ce sens-là que certaines institutions appellent régents leurs dirigeants ou membres de leur conseil directeur :
le recteur (ancien titre français) d'une université est parfois appelé regent aux États-Unis ;
un Board of Regents supervise l'enseignement dans certains États des États-Unis ;
« Régent » était aussi un titre dans la hiérarchie de l'Église, au moins l'Église protestante, avant la révocation de l'édit de Nantes au XVIIe siècle[1].
En Belgique, un régent est le titulaire d'un diplôme de régendat, qui donne le droit d'enseigner.
France
Sous l'Ancien Régime, les « régents » sont les professeurs qui enseignent dans un collège. Ils sont choisis par le chef d'établissement, le « principal », qui exerce sur eux son autorité et éventuellement les destitue.
En France, le décret du 17 mars 1808 relatif à l'Université impériale retient le nom de « principal » pour les personnes dirigeant un lycée ; le principal était assisté par un « régent », responsable de la discipline, de l'organisation des études et des relations avec les parents au sein de l'établissement scolaire. Ce terme de « régent » étant apparu abscons et démodé, il a été remplacé en 1945 par le terme de « censeur », déjà en usage pour les lycées. On parle aujourd'hui de « proviseur adjoint »[2].
Londres, Regent Street, 2008, illuminations de Noël
Le prestige du mot « régent » et le souvenir des brillantes époques de La Régence (France) et The Regency (Grande-Bretagne) sont mis au service de lieux et de marques :
Regent Street est une rue commerçante dans le West End de Londres, ouverte en 1825, dont le nom rappelle le régent de Grande-Bretagne (1811-1820), futur George IV ;
Regent's Park (officiellement The Regent's Park) est l'un des parcs royaux de Londres ;
