Un instituteur ou une institutrice est, dans beaucoup de pays, une personne chargée d'enseigner dans les écoles auprès des jeunes enfants, notamment à l'école maternelle et à l'école élémentaire (école primaire).
En France
Le corps des instituteurs a été créé par la loi du [1] « Les écoles primaires formeront le premier degré d'instruction. On y enseignera les connaissances rigoureusement nécessaires à tous les citoyens. Les personnes chargées de l'enseignement dans ces écoles s'appelleront instituteurs » (art. 1).
Pour la formation d'une partie des instituteurs ont été créées des écoles normales primaires (aussi appelées écoles normales d'instituteurs ou d'institutrices) dont la création, d'abord éphémère en 1794, devient effective à partir de 1810 à Strasbourg puis obligatoire selon la loi Guizot du . Loi Guizot modifiée plusieurs fois et totalement revue et corrigée en 1879 par la loi Bert après la victoire des Républicains aux élections et l'arrivée de Jules Ferry au ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts puis à la présidence du Conseil. Devenus de véritables missionnaires d'une révolution par la loi du système éducatif, les instituteurs publics seront surnommés les hussards noirs de la République. Le , les instituteurs titulaires deviennent des fonctionnaires d'État.
Nombre des instituteurs et des institutrices
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Source secondaire Insee, source primaire Statistique Générale de la France (SGF)[2].
En 2022, les instituteurs n'ayant pas intégré le corps des professeurs des écoles ne sont plus que 115, pour 323 240 professeurs des écoles[4]. Les termes « instituteur » ou « instit » restent néanmoins d'un usage courant pour désigner les enseignants de classe de primaire, quel que soit leur statut.
Nombre des instituteurs et des institutrices
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Source secondaire Insee, source primaire Statistique Générale de la France (SGF)[2].
Source Personnel enseignant dans les écoles publiques 1953-1954: Bureau Universitaire de Statistique[7].
Source Personnel enseignant dans les écoles publiques 1934&1935: Ministère de l'éducation nationale[8].
Source Instituteurs et institutrices, 23 académies (INSEE/Ministère de l'éducation nationale) en 1970 [9].
En Belgique
Les instituteurs sont formés dans les écoles normales, faisant partie de l'enseignement supérieur pédagogique de type court (trois ans), et qui dépendent soit du réseau officiel, soit du réseau libre.
En Afrique de l'Ouest
Plusieurs pays, notamment le Mali, ont connu d'illustres instituteurs comme Modibo Keïta, Warikè Diarra, MocTar Chérif Fofana, Thierno Diarra…
↑Institut national de la statistique et des études économiques (France), Statistiques et indicateurs des régions françaises.... 1972 / Institut national de la statistique et des études économiques, (lire en ligne)