Le quai est formé en 1822 en même temps que s'effectue la construction du canal Saint-Martin. Dénommé « quai Charles-X » en 1824, il prend son nom actuel en 1830.
No 82 : ici se trouvait dans les années 2000 une plaque commémorative fantaisiste : « Jérôme BOZEL / Plombier / A VECU DANS CET IMMEUBLE / DE 1972 A 1979 »[2],[3].
No 102 : l’Hôtel du Nord. L’écrivain Eugène Dabit (1898-1936) logea et travailla dans cet hôtel qui était la propriété de ses parents. En 1928, il publia le roman L’Hôtel du Nord, largement inspiré par les observations qu’il fit dans cet établissement. Ce roman fut adapté par Marcel Carné au cinéma en 1938 sous le titre Hôtel du Nord. Le bâtiment, devenu par la suite insalubre, était menacé de destruction : le permis de démolir est refusé en 1983, ce qui a sauvé la façade qui, depuis a été préservée et classée.
Quai de Jemmapes, valse à l’accordéon composée par Matthias Canavese, qui conclut l'album Famille nombreuse du groupe français Les Négresses vertes.
Dans la fiction
Au no 64 du quai sont tournées plusieurs scènes du film d'Henri VerneuilLe Clan des Siciliens (1969). Il s'agit d'une exploitation de jeux pour café (flipper, jukebox,...) au rez-de-chaussée, et de la maison du clan Manalese à l'étage[6].