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A cette époque le royaume de Pologne est morcelé en petits duchés héréditaires souvent rivaux, l'autorité suprême revennant à l'aîné de la maison Piast qui porte le titre de Princeps Senior et siège à Cracovie, la capitale de la Petite-Pologne.
Le protégé de Boleslas le Pieux
Le père de Przemysł II meurt quatre mois avant sa naissance et son oncle Boleslas le Pieux, souverain du duché de Poznań, prend Przemysł II sous sa protection.
En 1273, Przemysł quitte la cour de son oncle et revendique l’héritage de son père. Boleslas le Pieux accède à sa demande et lui donne le duché de Poznań. La même année, Przemysł épouse Lutgarde, la fille du duc Henri Ier de Mecklembourg.
En 1276-1277, ses relations avec Boleslas le Pieux se refroidissent. Przemysł s’allie avec Henri dit le Juste, duc de Wrocław, alors que son oncle souhaite une alliance avec les autres Piasts de Silésie. En 1277, Henri IV se fait enlever par les hommes de Boleslas le Chauve. Przemysł, Henri de Głogów et des chevaliers du duché de Wrocław mettent sur pied une opération militaire pour délivrer Henri. C’est un fiasco. Les coalisés sont écrasés le par l'armée du duché de Legnica, dirigée par Henri le Gros, le fils de Boleslas. Przemysł et Henri de Głogów sont capturés. Boleslas ne relâche ses prisonniers qu’à la fin de l’année, à la suite de la médiation du roi de Bohême Ottokar II.
Duc de Grande-Pologne
Après le décès de son oncle en 1279, Przemysł hérite de toute la Grande-Pologne.
En , Henri le Juste invite les ducs Henri de Głogów, Henri le Gros et Przemysł à le rencontrer. Mais dès leur arrivée, les ducs sont arrêtés et emprisonnés. Ils ne sont relâchés qu’en échange d’un hommage de vassalité. Przemysł est également forcé à donner au duc de Wrocław la région de Wieluń.
Le , Przemysł conclut à Kępno un accord avec Mestwin II, en vertu duquel la Poméranie orientale lui reviendra après le décès de Mestwin.
Le , Przemysł fait assassiner sa femme Lutgarde, ce qui ternit la réputation du duc de Grande-Pologne. En 1285, il écrase une révolte d’une partie des nobles de son duché qui veulent se rapprocher de la Silésie. La même année, il épouse Richezza, la fille de Valdemar Ier de Suède, qui lui donne une fille, Élizabeth Ryksa, qui deviendra l’épouse du roi de Bohême Venceslas II, puis de son successeur Rodolphe, le premier roi de Bohême de la maison de Habsbourg.
Les relations de Przemysł II avec Henri IV le Juste se réchauffent et ce dernier lui rend la région de Wieluń.
Duc de Cracovie
Sceau de Przemysl II à partir de 1296.
Henri IV le Juste décède le [2]. Dans son testament, il nomme Przemysł comme son successeur sur le trône de Cracovie[3]. Celui-ci s’empare de la Petite-Pologne mais Władysław Łokietek reste le maître du duché de Sandomierz alors qu'il doit revenir au duc de Cracovie.
Venceslas II de Bohême, lui aussi, revendique le trône de la Pologne, appuyé par la bourgeoisieallemande et la petite noblesse de Cracovie.
Menacé par Władysław et impopulaire à Cracovie, Przemysł II est contraint de pacter avec Venceslas II. Il lui abandonne la Petite-Pologne ainsi que le duché de Sandomierz toujours tenu par Łokietek.
Le , à Kalisz, à l’initiative de l’archevêque de GnieznoJakub Świnka, Przemysł conclut un accord avec Władysław, le duc de Cujavie, et son frère Kazimierz, duc de Łęczyca pour mener une action commune afin de reprendre la Petite-Pologne au souverain de Bohême. En échange de leur soutien, Przemysł, qui n’a pas de fils, fait de Władysław Łokietek son héritier en Grande-Pologne, en Petite-Pologne et dans le duché de la Poméranie de Gdańsk.
Cependant, la position du nouveau roi n'est pas très forte. Il ne contrôle que la Grande-Pologne et la Poméranie de Gdańsk. Sa souveraineté n'est pas reconnue par les ducs de Mazovie et de Silésie. La Petite-Pologne demeure entre les mains du roi tchèque Venceslas II.
Assassinat
L'Assassinat de Przemysł II à Rogoźno, par Wojciech Gerson (1881).
Le couronnement de Przemysł dérange aussi certains grandes familles de Grande-Pologne et des margraves de Brandebourg. Le , Przemysł II est enlevé et assassiné à Rogoźno par des sbires à la solde des margraves de Brandebourg car le nouveau roi, qui voulait réunifier tous les territoires polonais, était un obstacle à leur expansion territoriale vers l’est. Przemysł Il est inhumé dans la cathédrale de Poznań.
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