Paul-Émile Gallant naît à Edmundston, au Nouveau-Brunswick le . Il aura été le seul garçon de Juliette Godin et d'Émile Gallant. La famille, de trois enfants (Paul-Émile, né en 1944; Gloria-Patricia, en 1947; et Doris-May, en 1948), déménage au Québec, dans la région de Montréal vers 1958, quand il a atteint l'âge de 14 ans[3].
Débuts, sur scène
Il envisage une carrière de musicien de scène, mais conclut, après une assez longue période d'essai, qu'il lui serait préférable de passer en coulisse pour mieux s'assurer de revenus décents[3] : une décision prise vers 1970, l'année où il se marie et fonde une famille.
Carrière en coulisse
C'est donc dans l'arrière-scène de l'industrie de la musique que Paul-Émile Gallant mène une première carrière au service de grandes sociétés, durant 18 ans : successivement, Musique Trans-Canada, CBS Records (aujourd'hui Sony Music), puis Radio-Canada comme responsable aux produits dérivés[4]. Ce faisant, il s'initie à la mise en marché, à la distribution, au droit d'auteur[3].
Gallant n'hésite pas à beaucoup investir et à innover quand l'affaire peut être très profitable. Ainsi, muni de son incroyable audace, en 1979, quand il est directeur artistique chez CBS Records, il loue de grands panneaux publicitaires pour mieux faire connaître le nouvel album Fiori-Séguin[3], « Deux cents nuits à l'heure » (sorti en 1978).
Puis, voulant se lancer en affaires, il fonde Gallant International Inc., une agence destinée à créer, à la demande des entreprises, des produits exclusifs, à écouler sous licence[4]. Mais, il finit par se réserver un concept original, qui lui paraît très amusant et très prometteur, un concept qui l'occupera et le rétribuera pendant les quelque 15 prochaines années : monter et offrir sa gamme « Puzz-3D » aux particuliers, plutôt qu'aux entreprises, mondialement.
Création des casse-têtes « Puzz-3D », en trois dimensions, de 1989 à 2005
Il a 45 ans quand, en 1989-1990, il développe un système et sa machine-outil, qu'il fait breveter aussitôt[5] pour fabriquer en série des casse-têtes en trois dimensions, une innovation qu'il nomme d'emblée « Puzz-3D(en) »[6].
Les produits Puzz 3 D ont la particularité d'être faits de pièces flexibles, en mousse de synthèse souple, à laquelle est collé un recouvrement imprimé[4]. Tout produit de cette gamme, une fois assemblé, est assez rigide pour être déplacé et assez joli pour faire l'objet d'une exposition.
Production et commercialisation, depuis 1990
Paul-Émile Gallant organise et dirige dès 1990 la fabrication industrielle des Puzz-3D, de même que leur publicité, leur écoulement mondial, et développe cette gamme.
Le premier produit « Puzz-3D » était livrable en ; et, voici qu'en 1995 la gamme compte 44 produits, vendus dans quelque 60 pays[3].
La première gamme de ces produits est présentée à Toronto (par Wrebbit Inc.(en)) au Salon canadien du Jouet et du Passe-temps de 1992(The ’92 Canadian Toy & Hobby Fair) et fait sensation auprès de tous les groupes d'âges, favorisant sa commercialisation à grande échelle[4].
Il s'avère que Paul Gallant, le fondateur et le PDG de Wrebbit, possède des dons innés, non seulement pour la conception de nouveaux produits Puzz-3D, mais aussi pour parallèlement optimiser et gérer leur fabrication en série, ainsi que leur publicité[7], et réussir, en peu de temps, leur mise en marché, et un accroissement rapide des commandes de produits à l'usine Wrebbit[4]. La gentille grenouille verte, qu'il leur a conçue comme logo[8]. Présentée de façon caricaturale, assise, jambes croisées, munie d'antennes, détendue, les gants blancs, en tenue de gala (smoking), corps vert et blanc sur fond vert (évoquant l'espérance et la paix), elle rit intérieurement : depuis des siècles, les anglophones ne taxent-ils pas les francophones de « grenouilles ou frogs »!? — Bien sûr, à l'origine, le sobriquet viendrait du fait que les Anglais ne se sont pas résolus à manger de la grenouille, précisément de la cuisse de grenouilles, qui serait depuis toujours un des plats favoris des Français! Et, Paul-Émile Gallant, qui est un francophone d'Amérique (Canadien bilingue, né Acadien et devenu Québécois), assume tout cela : il se présente ici comme tel, par la grenouille, au marché majoritairement anglophone, qu'il vise avec cet inoubliable clin-d'œil, accentué par l'onomatopée bilingue de son croassement, Wrebbit, pour nommer l'emtreprise.
En 1994, Wrebbit conclut une entente avec Milton Bradley Company, une division de Hasbro Games Group, ce qui lui ouvre le marché de masse américain (par les Walmart, Toys "R" Us…)[3]. Une entente similaire, conclue avec Hasbro International Inc. pour le marché européen et d'autres territoires internationaux, offre des perspectives de ventes exceptionnelles. En outre, Wrebbit s'est associée avec The Walt Disney Company pour de nombreux produits[9].
En l'an 2000, plus de 30 millions d'exemplaires de cette gamme auraient été écoulés sur la planète[4], pour près de 300 modèles de produits Puzz-3D, totalisant près de 100 000 morceaux (de 6 à 3 141 — pour New Yok, New York — chacun : une moyenne de plus de 300 morceaux par modèle)[6].
Gallant sait s'entourer d'une équipe de gens aussi méticuleux que lui pour concevoir et développer, ensemble, un nouveau produit. Et, dès avant le tournant du siècle, la gamme comprend aussi des « jeux d'assemblage virtuel », livrés sur CD-ROM, pour micro-ordinateur (PC et Macintosh). — Ainsi, pour concevoir et créer le « jeu virtuel » concernant la Cathédrale Notre-Dame de Paris[10], pas moins de 24 personnes sont intervenues, nommément (dans l'ordre d'énumération des intervenants sur le document de présentation) :
Paul Gallant — concept des Puzz 3D, supervision conceptuelle générale
Mike Donovan — concept des adaptations aux CD-ROM, concept créatif et design du jeu, supervision conceptuelle générale, programmation, programmation du moteur 3D, supervision artistique, photographie sur le terrain, design 3D, design de la production
Nathalie Barcelo — concept créatif et design du jeu, supervision artistique, essais
Bob Donovan — programmeur en chef, programmation, adaptation au Macintosh
James Thérien — programmeur, programmeur du moteur VR (i.e. de « réalité virtuelle »)
Éric Forget — programmeur, adaptation à Windows95
Jean-François Côté — programmeur, assistant de production
Sylvain Croteau — programmeur
Philippe-André Brière — supervision artistique, casting, design de la production, ingénieur du son, composition musicale, conception sonore
Vincent Lauzon — recherche artistique, script, machiniste
Kim Parenteau — praticienne 2D, animations 2D, effets spéciaux
Nandi Prashad — praticien 2D, photographe de plateau, design 3D, praticien 3D et animations
Alexis Doyon — praticien 2D
Sébastien Lord — praticien 2D
Éric Éthier — design 3D, praticien 3D et animations, casting, design de la production, directeur de production, design du maquillage, édition du vidéo, effets spéciaux
Alexis Doyon — praticien 3D et animations
Sylvie Bélanger — praticienne 3D et animations
Jean-Frédéric Veilleux — direction de la photographie initiale
Danielle Éthier — direction de la photographie finale, opération de la caméra
Maggie Macaulay — design des costumes et du maquillage
Hélène Bélanger — support administratif
Nathalie Dupont — support administratif
Simon Larouche — essais
Benoit Laforest — essais
La même année (1999) que ce « Puzz-3D Notre Dame Cathedral CD-ROM Game », paraissent
« Puzz-3D Victorian Mansion CD-ROM Game » et
« Puzz-3D Neuschwanstein Bavarian Castle CD-ROM Game »;
« Puzz-3D The Orient Express From the Twenties CD-ROM Game ».
Ces quatre jeux virtuels furent ensuite offerts ensemble, regroupés en coffret.
Appui d'Hasbro, en 1995
En 1995, l'entreprise américaine Hasbro, géante du domaine des jouets et passe-temps, acquiert des parts dans Wrebbit[11].
Absorption de Wrebbit en 2001 par la torontoise Irwin Toy, récupération en 2003
En 2001, l'entreprise Wrebbit est cédée à la société canadienneIrwin Toy(en), de Toronto, (alors propriété de LivGroup), puis récupérée par Paul-Émile Gallant au tout début de 2003, après la faillite déclarée par l'acquéreur[4].
Absorption de Wrebbit par l'américaine Hasbro, en 2005-2006
L'entreprise Wrebbit fêtait sa quatrième année financière accomplie quand, le , à Fredericton, des mains du ministre canadien des Affaires extérieures et du commerce international (Department of Foreign Affairs and International Trade : DFAIT), Roy MacLaren, elle reçoit le Prix d'excellence à l'exportation canadienne (Canada Export Achievement Award)[13].
Cette entreprise montréalaise, y apprend-on, « fait de vous l'architecte » de la Tour Eiffel, de La Mecque, de l'Empire State Building, de la Tour de l'horloge (Clock Tower) dite du Big Ben, au Palais de Westminster… de plus de 40 célèbres monuments ou objets-phares, chefs-d'œuvre de l'histoire architecturale, en Puzz-3D, pleine couleur, et en trois dimensions, dont l'assemblage fait le délice des personnes de tous les groupes d'âges, voulant faire œuvre de patience et relever ces nouveaux défis, dans 65 pays déjà[13].
Pour sa première année financière (1992), Wrebbit atteignait un chiffre d'affaires de 1,3 million $ et comptait 12 employés; après quatre ans d'activités (en 1995), le bilan était de 35 millions $, avec un effectif de 357 personnes, 87 % des ventes se faisant alors à l'exportation[13], ses Puzz-3D étant en stock dans les commerces spécialisés ou dans les grands magasins, aussi vendus par réclame dans les catalogues ou les magazines d'excellente qualité[13].
L'entreprise conçoit aussi et fabrique déjà des objets ludiques[6], tels[13] :
MixMath ;
Golf, the Perfect Game ;
une véritable horloge de papier, tout à fait fonctionnelle.
Distinction en 1996
En 1996, Paul Gallant reçoit un Prix d'accomplissement en affaires canado-américaines (Canadian American Business Achievement Award)[4], du Conseil des Affaires canado-américaines (Canadian American Business Council, CABC)[14].
Retraite en 2006
En cédant la majorité de ses parts dans Wrebbit à Hasbro, Gallant s'était mis au service de l'acquéreur, le temps d'assurer la transition. Vu la délocalisation, hors du pays, de Wrebbit en 2006, il quitte Wrebbit cette année-là. Il a 62 ans et doit s'occuper de faire traiter ses graves problèmes de santé[15].
Intronisation au Temple de la renommée, en 2008
À 64 ans, en 2008, Paul-Émile Gallant satisfait toutes les conditions pour être intronisé au Temple canadien de la renommée de l'industrie du jouet (Canadian Toy Industry Hall of Fame), dont une contribution exceptionnelle, durant 10 ans ou davantage, à l'innovation dans ce domaine, ainsi que le fait d'en être à la retraite[16] — son intronisation a lieu le [17].
Honneurs
1992 : Sceau d'excellence, provenant de l'Association des consommateurs du Québec[3]
1995 : Prix d'excellence à l'exportation canadienne (Canada Export Achievement Award)[4],[13], du Ministère canadien des Affaires extérieures et du commerce international (Department of Foreign Affairs and International Trade : DFAIT)
1996 : Prix d'accomplissement en affaires canado-américaines (Canadian American Business Achievement Award)[4], du Conseil des Affaires canado-américaines (Canadian American Business Council, CABC)[14]
2008 : intronisation de Paul-Émile Gallant au Temple canadien de la renommée de l'Industrie du jouet (Canadian Toy Industry Hall of Fame)[4], par la Canadian Toy Association[17]
Vie privée
Paul-Émile Gallant, père de 3 enfants (Éric, Sylvie et Maxime) et grand-père de dix petits-enfants, est veuf de Francoise Gauthier (épousée le , morte le [15]), lorsqu'il meurt à Laval, le , à l'âge de 67 ans[1], des suites d'un cancer longuement combattu[4],[15]. Il faisait partie, depuis 2006, du conseil d'administration[15] de la Sir Mortimer B. Davis Jewish General Hospital Foundation, dont il était un des généreux donateurs[15].
Continuateurs
Au début des années 2010, il appert que le développement et la fabrication de cette gamme de produits ait cessé, à toute fin pratique, car très peu de produits « Puzz 3D » sont repérables sur le site d'Hasbro[18], même si l'utilisation de l'informatique en rendrait la tâche plus aisée que dans les années 1990, où Paul-Émile Gallant s'attelait à la tâche, avec des outils rudimentaires, avant de disposer d'outils facilitants, tels le « 3Discover viewer ».
Parmi les continuateurs, Nathalie Barcelo, ex-vice-présidente montréalaise de R&D chez Wrebbit, conçoit et développe en 2003 un système de construction, nommé « Bloco », à partir de pièces arrondies (O-shaped building blocks); elle commercialise son premier ensemble, « Dragons & Reptiles », dès la fin de 2004, ensuite « Savanna in Pajamas »[19], puis « Velociraptor & Pterosaur Construction Set for 5-10 years » l'ensemble de dinosaures de Bloco (blocotoys[20] — l'une des 5 entreprises canadiennes de jouets dans la liste des jouets recommandés, en 2010, par la nord-américaine Stevanne Auerbach, dite Doctor Toy[21].
Notes et références
↑ a et b« Paul-Émile Gallant (1944 - 2011) [(notice nécrologique)] », La Presse, (lire en ligne).
↑(en) Paul Gallant, « Three-Dimensionnal Puzzle Structure: United States Patent no 5,251,900 », freepatentsonline.com, 1992 (date du dépôt de la demande de brevet, homologué le 12 octobre 1993) (lire en ligne). — Ce brevet en mentionne un autre, antérieur et prioritaire, que Paul Gallant détient au Canada : le no 2050969, du 9 septembre 1991.
↑ abcdefg et hYves Thériault, « Le Frog a un casse-tête pour vous ! », L'Actualité, , article reproduit dans le manuel suivant : Christine Besnard et Charles Elkabas, Pratique des Affaires, Toronto, Canadian Scholars' Press, (1re éd. 1997), 394 p. (ISBN1-55130-136-9, présentation en ligne, lire en ligne), p. 59-62.
↑ abcdefghijk et l(en) « Famous Puzz 3D Inventor Dies at 67 », Toys & Games Magazine, (lire en ligne).
↑Nommés, respectivement, « Perfalock flat foam puzzle system » et « Wrebbit Puzzle Machine », laquelle est ensuite renommée « Puzzle Shots Factory ».
↑ ab et c(en) « Puzz 3D: pictures, list, diagrams, FAQ, full showroom, history with embeded videos », www.puzz3d.org, not official site, 2011. [Voir (page consultée le 15 septembre 2011)].
↑Joyeux coup de marketing, la grenouille est choisie comme symbole, ou logotype, de l'entreprise : sans menacer qui que ce soit, elle bouge, bondit, est à l'affût… mais peut grossir… et s'avère « bouffable »
↑ a et bMe Véronique Meunier, « La mondialisation des affaires : comment développer les marchés étrangers », Le Journal du Barreau, vol. 29, no 11, (lire en ligne).
↑(en) « Credits for 'Puzz-3D Notre Dame Cathedral CD-ROM Game: Build and Explore a Virtual 3-D Puzzle' », All Game, (lire en ligne).
↑« Hasbro Inc. : les dates-clés [(1923-2010)] », Hasbro.com, (lire en ligne).
↑« Wrebbit : aucune garantie pour Montréal », Canoe.ca, (lire en ligne).
↑ abcde et f(en) « Innovative companies win 1995 Canada export awards », AllBusiness.com, , p. 2 de 2, à compter du troisième paragraphe (lire en ligne).
↑ a et b(en) « Canadian American Business Council, CABC (Conseil des Affaires canado-américaines) », www.CanAmBusCo.org, (lire en ligne).
↑ abcd et e« Pleins feux sur nos donateurs, Françoise et Paul Gallant : Un cancer traité à une vitesse salutaire », Sir Mortimer B. Davis Jewish General Hospital Foundation, 2005-2011 (lire en ligne) — [voir aussi le Rapport annuel 2006-2007 (avec photo) (page consultée le 20 septembre 2011)].
↑(en) « Canadian Toy Industry Hall of Fame: Criteria for Selection of Candidates », Canadian Toy Association, toronto, 2011 (lire en ligne).
↑ a et b(en) « The Canadian Toy Association Hall of Fame Inducted Members », Canadian Toy Association, toronto, 2011 (lire en ligne).
