L'Outre-Forêt (en alsacienUnteremwàld) est une région naturelle située à l'extrême nord de l'Alsace, à proximité de la frontière avec le Palatinat (Allemagne).
La préposition du nom français indique la situation géographique à l'est d'une forêt, la préposition du nom alsacien la position au-dessous d'une forêt. Alors, « la forêt » est la montagne des Vosges du Nord. Les deux grands bois voisins dans la plaine du fossé rhénan, la forêt de Haguenau au sud et le Bienwald au nord, ne sont éponymes pas. La region est limitée au nord par la Lauter, à l'est par le Rhin, à l'ouest par le cours inférieur du Falkensteinerbach, mais sans marquage précis. Zone frontalière marquée par l'histoire, à l'écart des grands axes[pas clair] mais aussi des itinéraires touristiques les plus convenus, elle a préservé ses propres traditions : architecture à colombages fortement représentée, poterie originale, production viticole excentrée par rapport au vignoble d'Alsace.
C'est un pays de collines surbaissées dont l'altitude reste modeste : la cote de Surbourg atteint 217 m, à comparer à la côte la plus basse sur les bords du Rhin avec environ 110 m d'altitude. À l'ouest, le vignoble de Cleebourg s'étend en pente douce sur des coteaux où les moines bénédictins de l'abbaye de Wissembourg avaient planté des vignes au Moyen Âge[2].
Contrastant avec les zones forestières et les prés voisins, c'est un Ackerland, un pays de labours propice à la polyculture, grâce à sa couverture limoneuse[3].
Ce paysage de basses collines s'étend au-delà de la frontière mais sa composition change à la faveur d'une culture agricole plus diversifiée et de parcelles plus petites.
Longtemps relativement isolée – la forêt de Haguenau constituant un obstacle avant l'arrivée de l'automobile – la région a préservé plus qu'ailleurs ses traditions, notamment en matière d'habitat. Alors que dans d'autres parties de l'Alsace les maisons à colombages ont pris des couleurs, ici le blanc reste de rigueur. Dans certains villages, tels que Hunspach, on observe une remarquable homogénéité architecturale, dans d'autres les maisons typiques voisinent avec des constructions modernes, mais l'ensemble reste coquet et abondamment fleuri.
On y porte encore volontiers le costume traditionnel aux grandes occasions et des fêtes paysannes telles que la Streisselhochzeit – mariage traditionnel – de Seebach restent très populaires.
L'Outre-Forêt est aussi un périodique trimestriel consacré à la région et fondé en 1973 par le Cercle d'histoire de l'Alsace du Nord, succédant à la Revue d'histoire de Soultz-sous-Forêts.
Bibliographie
Cercle d'histoire de l'Alsace du Nord, Journées portes ouvertes monuments historiques de l'Outre-Forêt, , 1991 (11 fiches sous pochette présentant des monuments à Lauterbourg, Soultz-Sous-Forêts, Altenstadt, Kutzenhausen, Preuschdorf, Wœrth et Walbourg)
Cercle d'histoire de l'Alsace du Nord, Connaître et aimer l'Outre-forêt, circuits guidés, Delbecq, Reichshoffen, 1984, 211 p.
Michel Charvet, Dessine-moi l'Alsace : l'Outre-Forêt, Éditions J.-P. Gyss, Barembach, Schirmeck, 1987, 101 p. (ISBN2-902912-61-7)
J.-M. Hauer, Inventaire des synagogues du pays de Hanau et d'Outre-Forêt, contribution à l'étude de leur architecture par quelques exemples détaillés, Strasbourg, 1985, 288 p. (mémoire d'Architecture)
Claude Muller, L'Outre-Forêt au XVIIIe siècle, Éd. Coprur, Strasbourg, 2004, 240 p. (ISBN2-84208-105-6)
Daniel Peter, « Les ressources en eau de l'Outre-Forêt », in l'Outre-Forêt, 1987, n° 57, p. 4-9
Daniel Peter, « La faune aquatique dans l'Outre-Forêt, au XIXe siècle », in l'Outre-Forêt, 1987, n° 57, p. 14-16
Daniel Peter, Naître,vivre et mourir dans l'Outre-Forêt (1648-1848), Cercle d'histoire et d'archéologie de l'Alsace du Nord, Strasbourg, 1995, 285 p. (édition remaniée d'une thèse de doctorat d'histoire moderne)
Jean-Laurent Vonau (dir.), L'Outre-forêt dans la tourmente révolutionnaire, 1989, 277 p. (publié à l'occasion du Bicentenaire de la Révolution française)
Elisabeth Weinling, Les anabaptistes d'Outre-Forêt 1700-1871, Université de Strasbourg 2, 1996 (mémoire d'Histoire)
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