Pour leur premier match de Super 14, les Rebels perdent à domicile 0-43 face aux Waratahs.
Historique
Formation
Ancien logo de la franchise australienne
Les Rebels sont un cas à part dans le rugby à XV australien car ce sport n’est guère populaire à Melbourne, où la scène sportive est historiquement dominée par le rugby à XIII et le football australien. Néanmoins, désireux depuis plusieurs années d’étendre leur influence, les dirigeants du rugby à XV australien décident d’implanter une équipe dans ce territoire hostile. En 2006, lorsque le Super 12 était passé à 14 équipes, la fédération du Victoria (Victorian Rugby Union, VRU) avait proposé sa candidature, mais c’était l’Australie occidentale qui s’était vu attribuer la nouvelle franchise, la Western Force, basée à Perth. Melbourne se porte alors candidate en 2006 à l'octroi d'une franchise pour l'Australian Rugby Championship (ARC), compétition qui devait servir de réservoir aux équipes du Super 14. L’ARC offrait enfin la possibilité d’avoir du rugby à XV de haut niveau à Melbourne.
Plusieurs obstacles se dressaient. Tout d’abord, il fallut convaincre les dirigeants de la fédération de Nouvelle-Galles-du-Sud, bastion historique du rugby à XV, d’abandonner une des quatre équipes qui leur avait été originellement attribuées[1]
Ensuite, outre l’implantation superficielle du XV à Melbourne, les Rebels, contrairement aux sept autres équipes de l'ARC, n'étaient pas directement affiliés à une des quatre franchises australiennes du super 14, et ne pouvaient donc recevoir leur soutien. Il a donc été décidé que celles-ci prêteraient 8 de leurs joueurs au nouveau club (3 en provenance des ACT Brumbies et de la Western Force, 1 des New South Wales Waratahs et des Queensland Reds). Les autres joueurs ont été sélectionnés après des tests.
L'ARU n'ayant duré qu'une seule saison en raison de résultats financiers faibles, la franchise est mise en sommeil.
L'expansion prévue du Super 14 redonne espoir aux investisseurs des Rebels qui se portent candidats à l'attribution de la quinzième franchise du championnat de l'hémisphère sud en 2009. Mise en concurrence avec cinq autres dossiers australiens, deux néo-zélandais et un sud-africain, les Rebels sont finalement désignés le par un panel de deux arbitres indépendants, après que la SANZAR eut échoué à choisir entre les deux derniers candidats (les Rebels et les Southern Kings sud-africains)[2].
Dernière saison en Super Rugby en 2024
Fin , il est annoncé que les Melbourne Rebels sont placés sous administration à cause d'une dette de plus de 5 millions d'euros. De ce fait, la fédération australienne annonce injecter 500000 dollars australien pour assurer les salaires des joueurs, joueuses et de l'encadrement de la franchise pour cette saison mais celle-ci n'est pas assurée de disputer d'autres saisons après 2024[3],[4].
Au mois de mai suivant, les Melbourne Rebels sont finalement exclus du Super Rugby dès l'issue de la saison en cours[5].
Malgré cette situation, les Melbourne Rebels parviennent à se qualifier pour la première fois de leur histoire en phase finale du Super Rugby en terminant à la huitième et dernière place qualificative[6],[7]. En quart de finale, ils affrontent les leaders du classement, les Hurricanes, mais sont défaits assez largement 47 à 20 pour le dernier match de leur histoire[8].
Nom et couleurs
La VRU proposé le nom de « Rebels » en référence au tout premier joueur du Victoria sélectionné chez les Wallabies, Sir Edward "Weary" Dunlop, chirurgien de Melbourne, lieutenant-colonel dans l’armée britannique, héros de la Seconde Guerre mondiale, fait prisonnier par les Japonais et célèbre pour ses actes de bravoure[9].
Les couleurs et le logo de l’équipe ont été révélés le [9],[10]. Le maillot choisi pour évoluer en ARC est blanc cerclé de bleu marine. Pour le Super 15, les Rebels évoluent en tenue entièrement bleu marine avec des touches de rouge.
En 2019, le site de la fédération australienne dévoile une équipe composée des joueurs les plus emblématique à chaque poste, de la création de l'équipe à cette date[13].
