Dans une version alternative de la Grande-Bretagne d'aujourd'hui, des fantômes mortels au toucher sortent de leurs tombes depuis 50 ans. En raison de ce phénomène, connu sous le nom de "le problème", les progrès technologiques se sont arrêtés ; par exemple, il n'y a pas d'Internet et les gens utilisent encore des magnétophones.
Les parents ne peuvent pas sentir les fantômes, mais leurs enfants le peuvent, si peu d'agences de chasse aux fantômes agréées sont chargées de détecter et d'éliminer les menaces. Lucy Carlyle, très douée sur le plan psychique, s'enfuit de chez elle et vient à Londres dans l'espoir de se faire connaître dans une agence. À court d'options, elle postule pour un emploi dans une petite entreprise située dans une maison de ville : Lockwood & Co.
Joe Cornish choisit d'inclure dans la série des chansons de style musical post-punk, du répertoire de Bauhaus, the Cure, Siouxsie and the Banshees et This Mortal Coil[4]. Le réalisateur commente ce choix en disant: « nous sommes retournés à beaucoup de musique post-punk […] : les chansons de Siouxsie and the Banshees, The Cure et Bauhaus ont cette sorte d'étrangeté, romantique et captivante en elles et leur musique a un côté très analogique »[5]. « Ces musiques sont vivantes et elles sont aussi hantées; elles dégagent une mélancolie belle et oppressante. On a établi une playlist très tôt avec des morceaux de Bauhaus, Siouxsie et The Cure »[5].
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