Fin 2018, l'Académie chinoise des sciences crée CAS Space (nom complet Beijing Zhongke Aerospace Exploration Technology également appelée Zhongke Aerospace). L'objectif de cette nouvelle entité est à la fois de transférer vers l'industrie les technologies développées par les équipes de chercheurs et également de disposer de plateformes adaptées aux besoins spécifiques des missions scientifiques. La nouvelle entité sera chargée de construire des satellites mais également de développer un lanceur et de commercialiser les lancements. Pour répondre à ces objectifs, la société développe un lanceur à propergol solide, Lijian-1, dont le premier vol a eu lieu le 27 juillet 2022[1],[2]. Lijian 1 utilise des étages à propergol solide qui sont fournis par le spécialiste chinois du domaine AASPT. Ses caractéristiques sont très proches de celles du lanceur Jielong-3 qui utilise les mêmes blocs de poudre de 2,6 mètres de diamètre[3].
Caractéristiques techniques
Lijian-1 est un lanceur léger dont le premier étage semble dérivé du missile balistique intercontinental à longue portée DF-31. Il est haut de 31 m pour un diamètre de 2,65 m. Sa masse au décollage est de 135 t (deux fois celle du lanceur à propergol solide Longue Marche 11). À la date de son lancement inaugural, c'est le plus gros lanceur à propergol solide chinois. Il comporte quatre étages dont la poussée est respectivement de 200, 100, 50 et 10 tonnes. La coiffe a un diamètre de 3,35 mètres[1].
Historique des lancements
Le vol inaugural du lanceur décolle le 27 juillet 2022 de la base de Juiquan avec six petits satellites[4] avec succès le [5].
Trois lancements sont prévus pour 2023[6],[7]. Cependant, un seul a lieu en juin 2023 et place 26 satellites en orbite établissant un nouveau record pour l'industrie spatiale chinoise[8].
Historique des lancements (mise à jour : 24 janvier 2024)[4]
↑(en-US) Andrew Jones, « Launches of Chinese commercial rockets could double in 2023 », sur SpaceNews, (consulté le ) : « CAS Space, a spinoff from the Chinese Academy of Sciences, plans to launch three PR-1 (Lijian-1) solid rockets, following the success of its first launch in July last year »