Au cours de plus d'un demi-siècle d'activité intense, Leopoldo de Almeida est devenu une figure marquante de la sculpture portugaise du XXe siècle et, en particulier, l'une des meilleures expressions de la statuaire officielle moderniste mise en œuvre par l'Estado Novo, étant l'auteur d'une œuvre vaste qui comprend des portraits, des bustes, des bas-reliefs, des statues et des monuments de personnages de l'histoire et de la culture portugaise, etc.
Il est le père de la photographe et artiste visuelle Helena Almeida.
Biographie
Leopoldo de Almeida naît le à Lisbonne d'Eduardo Neves de Almeida et Joana Tristão Neves[2],[3].
En 1924, il participe pour la première fois aux concours publics (concours pour le monument aux morts de la première guerre mondiale, en collaboration avec l'architecte Luís Cristino da Silva, où il obtient le troisième prix). L'année suivante il participe à la décoration du Bristol club, remodelé par Carlos Ramos. Il expose au deuxième salon d'automne de la société nationale des beaux-arts en 1926. Cette même année, il se rend à Paris et à Rome en tant que pensionné de l'État. Malgré les œuvres modernes des sculpteurs Bourdelle, Despiau ou Maillol, il reste fidèle à sa formation rattachée au XIXe siècle (O fauno, 1927)[5]. Il reste en Italie jusqu'en 1929[6].
Il revient à Lisbonne en 1929, où il commence à avoir une intense activité artistique, participant à des concours et répondant à des commandes de l'État, coïncidant avec l'époque des grands travaux publics de l'Estado Novo et de la « politique de l'esprit » d'António Ferro(pt). Il devient ainsi le sculpteur à qui l'on passe le plus de commande[5].
Parallèlement à son activité de sculpteur, Leopoldo de Almeida est enseignant de 1934 à sa retraite en 1965 : il est professeur de dessin de figure de l'ancien et du modèle vivant à l'Académie des beaux-arts de Lisbonne[5].
Œuvre
Son œuvre se caractérise par la présence constante d'une méthodologie classique dans les procédures et les fondements de la création sculpturale, qui est cependant intégrée dans l'art moderne par la simplification formelle et le traitement délicat mais vigoureux des lignes et des formes[5].
(pt) José-Augusto França, A Arte em Portugal no Século XX, Lisboa, Bertrand Editora, .
[Mega, 2012] (pt) Rita Mega, Vida e obra do escultor Leopoldo de Almeida (1898-1975), thèse de doctorat à la faculté des beaux-arts de l'université de Lisbonne, (lire en ligne).
(pt) VV. AA., O Atelier de Leopoldo de Almeida, Lisbonne, Câmara Municipal de Lisboa/Departamento de Património Cultural/Divisão de Museus, .