Tourné en 1962, et présenté à la Mostra de Venise 1963, le film n'est sorti, à la sauvette, sur les écrans français qu'en janvier 1964. C'est le premier long métrage du cinéaste.
Synopsis
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Un appelé du contingent revient d'Algérie après 27 mois de service. À Paris, il retrouve son amie Sylvie lors d'un bal populaire. Il l'épouse, part en voyage de noces avec elle, et, une fois de retour, trouve un travail de photographe. Le temps passant, il trompe son épouse avec des inconnues de passage, et la vie suit son cours… Un jour pourtant, un gendarme vient sonner à sa porte : il est rappelé sous les drapeaux et doit retourner au combat.
Tourné au cours des mois ayant suivi la consécration cannoise de son court métrage La Rivière du hibou, à la toute fin de la Guerre d'Algérie et sur un sujet encore brûlant, La Belle Vie ne bénéficia que d'une exploitation en salles tardive et confidentielle. Enrico dut attendre l'année 1965 pour remporter, avec son deuxième long métrage (Les Grandes Gueules) son premier véritable succès public.
Philippe Maillat, « La Belle vie », Téléciné no 116, Paris, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), , fiche no 435, (ISSN0049-3287)
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