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Biographie
Naissance	11 juin 1818; Assérac
Décès	9 juin 1868 (à 49 ans); 10e arrondissement de Paris
Nationalité	française
Activités	Écrivain, poète, dramaturge, journaliste, critique dramatique
Distinction	Chevalier de la Légion d'honneur‎

Jules-Martial Regnault, dit Jules de Prémaray^[1], né à Pont-d'Armes, hameau de la commune d'Assérac en Loire-Inférieure, le 11 juin 1818 et mort à Paris 10^e le 9 juin 1868^[2], est un auteur dramatique et critique théâtral français.

Biographie

Élevé jusqu'à l'âge de dix ans à Roscoff, il vient avec sa famille à Paris vers 1830. Sa mère est Marie-Thérèse Veyron-Lacroix ; Son père, Martial Regnault, ancien officier au 7^e régiment de dragons et capitaine des douanes, refuse l'offre d'Alexandre-Étienne Choron de lui donner une éducation musicale et tente de le faire entrer dans le commerce. Le jeune homme choisit plutôt d'entrer dans la bohême, couchant à la belle étoile en compagnie de Henry Murger, Théodore de Banville et Nadar, et restant souvent trois jours sans manger. Il finit par trouver une place dans une imprimerie de la rue Montmartre, où il est payé à 50 centimes par jour pour plier des billets de mariage et de décès.

Le théâtre, pendant ce temps, l'attire irrésistiblement. Après avoir composé avec Léon Pillet une première pièce qui passe inaperçue, et s'être fait refuser plusieurs pièces par le Gymnase-Dramatique, il profite de la mise en interdit de ce théâtre par la Société des auteurs dramatiques pour y présenter un vaudeville en un acte, Le Docteur Robin, lequel est accepté et connaît cent représentations. Il est bientôt suivi d'une comédie en deux actes, La Marquise de Rantzau, où l'actrice Rose Chéri remporte son premier succès important, puis d'une autre, Bertrand l'horloger, qui est traduite en allemand et remporte dans les grandes villes d'Allemagne le même succès qu'à Paris. La carrière théâtrale de Prémaray, malgré les pièces refusées et celles qui tombent sous les sifflets, est désormais lancée.

Lorsque la Révolution de 1848 entraîne la fermeture des théâtres parisiens, une seconde carrière s'ouvre à lui. Devenu rédacteur en chef du journal La Patrie, il y rédige tous les articles politiques jusqu'aux élections présidentielles, après quoi il se démet de cette fonction pour se faire chroniqueur dramatique. Sans cesser de produire pour la scène, il tient ce poste sans défaillir pendant près de onze ans, faisant chaque lundi le compte rendu de tout ce qui se joue de nouveau dans Paris. Un de ses confrères écrit dans Le Tintamarre en 1851 : « Sa critique de tact, de mesure et d'érudition, souvent marquée au coin d'une ironie fine et légère, est exempte de cette exagération furibonde et de ces débauches de style dans lesquelles se drapent orgueilleusement quelques critiques au biberon de l'école romantique^[3]. » Ce à quoi Charles Monselet ajoute : « M. Jules de Prémaray est le seul qui prenne le temps de discuter une pièce de théâtre ; le malheur pour les auteurs est que, la pièce une fois discutée, il n'en reste souvent plus rien^[4]. »

En 1853, Prémaray est fait chevalier de la Légion d'honneur à l'occasion de la reprise au Théâtre-Français des Droits de l'homme, comédie qui est également jouée avec succès à New York en 1855^[5]. Vers la fin de 1859, il tombe gravement malade et doit cesser ses travaux pour suivre un traitement hydropathique^[6]. Il fait un très long séjour dans une maison de santé avant de mourir à l'âge de 48 ans. Le 11 juin 1868, il est inhumé au cimetière de Montmartre^[7].

Théodore de Banville a laissé de Jules de Prémaray ce portrait :

« Il est petit, comme Balzac exigeait que les penseurs le fussent, et, chez lui, l'expression, le regard, indiquent l'esprit et la hardiesse d'esprit. À le voir ardent, obstiné, volontaire, on devine un travailleur acharné, un observateur convaincu, un inventeur dramatique, vraiment né pour cet art robuste qui, en poésie, est le mâle et le soldat. Une tête irritée, comme l'homme, qui est irritable. Une chevelure noire, aujourd'hui un peu mêlée de quelques fils argentés, très abondante et frisée en coups de vent. Le nez est plus qu'aquilin, le teint fauve et coloré aux pommettes. Des yeux noirs, doux quelquefois, le plus souvent sombres. Par quel caprice le hasard s'est-il plu à donner à cet artiste énergique des mains d'infante et une merveilleuse petite oreille, semblable à la célèbre oreille de M^lle Forster chantée par Théophile Gautier ? La nature rappelle toujours au poète le plus barbu qu'il est femme par quelque bout, et c'est là une de ses plus puissantes ironies^[8]. »

Théâtre

Le Cabaret de la veuve, vaudeville en 1 acte, avec Léon Pillet, Paris, Théâtre Saint-Marcel, 20 avril 1841
Le Docteur Robin, comédie-vaudeville en 1 acte, Paris, Théâtre du Gymnase-Dramatique, 21 octobre 1842
La Marquise de Rantzau, ou la Nouvelle Mariée, comédie en 2 actes, mêlée de couplets, Paris, Théâtre du Gymnase-Dramatique, 13 décembre 1842
Bertrand l'horloger, ou le Père Job, comédie-vaudeville en 2 actes, Paris, Théâtre du Gymnase-Dramatique, 3 mars 1843
Les Deux favorites, ou l'Anneau du roi, comédie-vaudeville en 2 actes, Paris, Théâtre du Gymnase-Dramatique, 18 avril 1843
Le Capitaine Lambert, comédie-vaudeville en 2 actes, Paris, Théâtre du Gymnase-Dramatique, 23 octobre 1843 [non imprimé]
Manon, ou Un épisode de la Fronde, comédie-vaudeville en 2 actes, Paris, Théâtre du Gymnase-Dramatique, 24 novembre 1843
Part à deux, comédie en 1 acte, mêlée de chants, Paris, Théâtre Beaumarchais, 15 mai 1844
Sarah Walter, comédie-vaudeville en 2 actes, Paris, Théâtre du Gymnase-Dramatique, 14 juin 1844 [non imprimé]
Le Tailleur de la place Royale, drame en 3 actes précédé d'un prologue intitulé La Teverne du Pas de la Mule, Paris, Théâtre Beaumarchais, 11 juillet 1844
La Comtesse de Moranges, drame-vaudeville en 3 actes, Paris, Théâtre Beaumarchais, 7 novembre 1845
Une femme laide, comédie en 2 actes mêlée de chant, Paris, Théâtre du Palais-Royal, 16 décembre 1845
Simplice, ou le Collégien en vacances, vaudeville en un acte, avec Narcisse Fournier, Paris, Théâtre du Gymnase dramatique, 22 novembre 1846
Le Chevalier de Saint-Remy, drame en 5 actes et 6 tableaux, avec Antoine-François Varner, Paris, Théâtre de la Gaîté, 22 juin 1847
L'Ordonnance du médecin, comédie-vaudeville en 1 acte, Paris, Théâtre du Palais-Royal, 29 octobre 1847
Le Jour de charité, vaudeville en 1 acte, Paris, Théâtre des Délassements-Comiques, 7 juin 1850
La Peau de mon oncle, vaudeville en 1 acte, avec Charles Varin, Paris, Théâtre Montansier, 20 août 1850
L'Amant de cœur, vaudeville en 1 acte, avec Paul Siraudin, Paris, Théâtre Montansier, 17 juillet 1851
Les Droits de l'homme, comédie en 2 actes en prose, Paris, Théâtre de l'Odéon, 5 novembre 1851
Monsieur le vicomte, comédie-vaudeville en 2 actes, avec Eugène Nyon, Paris, Théâtre des Variétés, 10 janvier 1853
Les Cœurs d'or, comédie en 3 actes, mêlée de chant, avec Léon Laya et Amédée Achard, Paris, Théâtre du Gymnase, 15 juillet 1854
Donnez aux pauvres, comédie en 2 actes et en prose, Paris, Théâtre de l'Odéon, 1^er février 1855
La boulangère a des écus, drame en 5 actes et 6 tableaux, Paris, Théâtre de la Porte-Saint-Martin, 24 novembre 1855 Texte en ligne
La Jeunesse de Grammont, comédie en 1 acte, en prose, Paris, Théâtre de l'Odéon, 5 février 1862

Varia

Les Cendres de Napoléon, ode à M^gr le prince de Joinville, 1840
Les Proverbes menteurs, parus en feuilleton dans La Patrie, 1850-1853
Le Chemin des écoliers, roman en trois actes (et en prose), proverbe, 1853
Promenades sentimentales dans Londres et le Palais de cristal, lettres de Londres au journal La Patrie, 1851
Rien, chroniques du monde et du théâtre, 1861

Notes et références

↑ Son nom légal était Jules-Martial Regnault. Il publia sous le nom de Jules Regnault ses premières œuvres, Les Cendres de Napoléon et Le Cabaret de la veuve, puis se fit appeler par la suite Jules de Prémaray, nom justifié par le fait que son grand-père avait porté le nom Regnault de Prémaray jusqu'à la Révolution. Il contribua aussi des chroniques au Figaro sous le pseudonyme de Chardon. — Georges d'Heylli, Dictionnaire des pseudonymes, Paris : Dentu, 1887, p. 358.
↑ Acte de décès à Paris 10^e, n° 2402, vue 10/31.
↑ Le Tintamarre, 21 août 1851, p. 6.
↑ Charles Monselet, La Lorgnette littéraire, Paris : Poulet-Malassis et De Broise, 1857, p. 178.
↑ Léon Beauvallet, Rachel et le nouveau-monde, Paris : Alexandre Cadot, 1856, p. 146.
↑ Le Figaro, 16 juin 1868, p. 1, col. 5.
↑ Annuaire de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques, Paris : Commission des auteurs et compositeurs dramatiques, 1868, p. 695.
↑ Théodore de Banville, Les Camées parisiens, Paris : René Pincebourde, 1866, p. 83-84.

Voir aussi

Bibliographie

« Jules de Prémaray », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
Joseph-Marie Quérard, La France littéraire, Paris : L'Éditeur, 1859-1864, t. XII, p. 36-39
Jules Brisson et Félix Ribeyre, Les Grands Journaux de France, Paris : Dumineray, 1863, p. 95-98