Jeremy Clarkson naît à Doncaster, de l'enseignante Shirley Gabrielle Ward et du vendeur Edward « Eddie » Grenville Clarkson, qui avait une entreprise, la « Gabrielle Designs » spécialisée dans la vente de tea cosies, sorte de housses pour théières. Cette société sera également la première de Grande-Bretagne à fabriquer des peluches à l'effigie de l'ours Paddington.[réf. souhaitée]
Carrière dans les médias
Après un travail de journaliste local dans le nord de l'Angleterre, Jeremy Clarkson est révélé au public en 1988 comme présentateur de la première version de Top Gear, jusqu'en 2015. Malgré les critiques portées contre lui, il suscite l'intérêt croissant du grand public ; on lui doit notamment d'avoir fait de Top Gear l'émission la plus regardée dans le monde[1].
Depuis le milieu des années 1990, Clarkson est reconnu comme une personnalité publique, apparaissant régulièrement à la télévision britannique, présentant ses propres émissions, ou comme invité dans d'autres. De 1998 à 2000, il anime sa propre émission de débat, nommée Clarkson.
Le tournage de la scène d'ouverture de The Grand Tour.
Le , à la suite de son renvoi de l'émission Top Gear, Clarkson annonce sur son compte Twitter son retour dans une nouvelle émission automobile pour l'automne 2016, sur la plateforme Amazon Prime Video. Il y présente The Grand Tour avec James May et Richard Hammond, tandis qu'Andy Wilman (l'ancien producteur de Top Gear, ayant lui aussi quitté l'émission lors du départ de Clarkson) travaille à la production[2]. Le contrat des trois animateurs, estimé à 250 millions de dollars, prévoit trois saisons de 12 épisodes chacune[3].
Clarkson vit ensuite avec Lisa Hogan dans sa ferme de Chadlington[6], où depuis 2019 il cultive ses terres et élève ses animaux, ce qui a fait l'objet de la série documentaire (3e saison en cours en 2023) : Clarkson's Farm(en) (Clarkson à la ferme).
Il a une histoire particulière avec la Porsche 928. Lors du road trip en Patagonie, il raconte qu'en 1994 lorsqu'il vivait à Londres, il avait ce modèle en test quand sa mère l'a appelé pour le prévenir que son père était mourant à l'hôpital de Sheffield, distant de 250 kilomètres et qu'il fallait venir le plus vite possible. Il est mort une demi-heure après son arrivée. S'il n'avait pas eu une voiture capable de rouler à 270 km/h, il n'aurait pas pu lui dire au revoir.
Records personnels
La Toyota Hilux pour le Top Gear spécial Pôle Nord en 2007.
Jeremy Clarkson détient le record du tour le plus lent sur un ancien tracé du circuit de Silverstone[7].
En 2017, pour un épisode de l'émission The Grand Tour, il devient le détenteur du record de vitesse britannique pour une voiture amphibie, à 47,81 milles par heure (76,94 km/h), avec une Bond Bug propulsée par un moteur de jet-ski[8].
Voitures possédées
La voiture de police de Jeremy Clarkson dans Top Gear.
Les opinions de Jeremy Clarkson, son humour britannique au second degré et son ironie, tant à l'écrit qu'à l'oral, ont souvent engendré de vives réactions. Ses positions, tant personnelles qu'en tant que présentateur de Top Gear, sont critiquées par certains médias, politiques et lobbies. Parmi ses citations, on peut retenir : « La vitesse n’a jamais tué personne. L’arrêt brutal, c’est ça qui fait mal »[10].
En 1998, il est accusé par la compagnie Hyundai d'avoir tenu des propos discriminatoires et racistes[11].
En 2005, il fait un salut nazi dans une émission, à propos de la firme automobile Mini appartenant désormais au groupe allemand BMW[12].
Le , il déclare lors d'une interview sur la BBC, à propos des grévistes de la fonction publique : « Je les aurais fait sortir et exécuter devant leur famille »[13]. Il s'excuse par la suite et déclare que ces propos relevaient de l'humour : « Je n'ai pas eu un seul instant l'intention que ces remarques soient prises au sérieux — et je crois que cela apparaît clairement si on les entend avec leur contexte [...] Si la BBC et moi-même avons offensé quelqu'un, je serais ravi de présenter mes excuses à leurs côtés. »[14].
En 2014, l'équipe de Top Gear doit quitter précipitamment l'Argentine après qu'une voiture Porsche conduite par Clarkson a été caillassée en Patagonie ; les habitants avaient jugé provocante la plaque d'immatriculation « H982FKL » du véhicule, qui évoquait selon eux la guerre des Malouines (« Falkland »)[15]. Par ailleurs, quelques mois auparavant, l'animateur avait été accusé de racisme quand il avait été filmé en train de chanter une comptine comportant des paroles racistes[15].
Le , Jeremy Clarkson est suspendu par la BBC après une altercation avec un producteur[15]. Après enquête, menée par Ken MacQuarrie au sein de la BBC, le directeur général du groupe Tony Hall annonce que le contrat de l'animateur ne sera pas renouvelé[16]. Par la suite, une pétition sur Internet pour demander le retour du présentateur, intitulée « BBC: Bring Back Clarkson » (« BBC, rend nous Clarkson ») sur le site change.org, recueille 377 000 signatures en quelques jours, et plus d'un million à terme[17].
En , au lendemain de la diffusion de la deuxième partie du documentaire Harry & Meghan sur Netflix, Jeremy Clarkson suscite la polémique après une chronique au vitriol publiée dans le tabloïd The Sun contre Meghan Markle, dans laquelle l'éditorialiste affirme rêver de voir une foule jeter des excréments sur la duchesse de Sussex, écrivant : « je la hais. [...] La nuit, je n’arrive pas à dormir et je reste étendu, grinçant des dents et rêvant du jour où on la fera défiler nue dans les rues de toutes les villes du Royaume-Uni, pendant que la foule criera Honte ! et lui jettera des excréments dessus »[18].
Après plusieurs jours d'une polémique intense, The Sun retire la chronique de Jeremy Clarkson son site internet, affirmant le faire à la demande de son auteur. Pour sa défense, Clarkson affirme : « J’ai fait une référence maladroite à [la série] Game of Thrones et cela a été mal pris par de nombreuses personnes. Je suis horrifié d’avoir causé tant de peine et je serai plus prudent à l’avenir »[18]. À la suite de la polémique, de nombreuses personnalités politiques britanniques, du maire de LondresSadiq Khan à la première ministre écossaiseNicola Sturgeon, condamnent vivement les propos de Jeremy Clarkson[19] ; le premier ministre britanniqueRishi Sunak réagit également à la polémique, estimant que « les mots ont leur importance » quand une personne publique s'exprime[19]. Par ailleurs, l'instance britannique de la presse (Ipso) indique avoir reçu plus de 20 000 plaintes de particuliers à la suite de la chronique de Clarkson[20]. Le , The Sun indique sur son site web « regretter » la publication de la chronique de Jeremy Clarkson, expliquant : « [...] en tant qu’éditeur, nous comprenons qu’avec la libre expression vient la responsabilité », et affirme que le texte de Clarkson sera retiré du site web et des archives du tabloïd[20].
Prises de position
Le 30 janvier 2024, Jeremy Clarkson publie un message sur son compte X en soutien au mouvement des agriculteurs en France, déclarant : "Agriculteurs français. Je parie que personne n'a jamais dit cela auparavant, mais bonne chance, venant d'Angleterre."[21]
↑« [...] I didn't for a moment intend these remarks to be taken seriously - as I believe is clear if they're seen in context.[...] If the BBC and I have caused any offence, I'm quite happy to apologise for it alongside them [...] » ; (en) « Jeremy Clarkson apologises over strike comments », BBC, .
↑(en-GB) Henry Samuel, Tim Sigsworth, Luca Rufo et Niamh Robinson, « France tractor protests: Jeremy Clarkson sends message of support to French farmers », The Telegraph, (ISSN0307-1235, lire en ligne, consulté le )