Aîné d’une famille de quatre enfants, il effectue ses études primaires et secondaires à Laval, puis à Beauvais, au gré des mutations de son père, fonctionnaire au ministère des Finances, qui conduisent la famille à s’installer à Antony en 1963. Il poursuit ses études supérieures à l'Institut d'études politiques de Paris et à la Faculté de droit de Panthéon-Assas, et choisit de rejoindre la SNCF en 1971. Affecté à la direction financière, il y dirige successivement le service fiscal, puis le département des filiales, avant de se voir confier la direction générale d’une filiale financière. Il met fin prématurément à sa carrière en 2003, à la suite de son élection comme maire d’Antony « pour se consacrer totalement à Antony et aux Antoniens »[1].
Il découvre la ville d’Antony grâce au sport. Athlète, il prend la présidence du club d’athlétisme en 1973. C’est dans cet esprit qu’il rejoint en 1982 l’équipe que constitue Patrick Devedjian et qui est élue en octobre 1983. D’abord conseiller municipal (1983-1989), il est élu adjoint chargé du sport et de la jeunesse en 1989 et le restera jusqu’en 2003[1].
Après le décès de Raymond Sibille, il est élu maire d’Antony le [2]. Il sera réélu le à l'issue du premier tour du dimanche , avec une majorité absolue de 52,09 % soit 11 696 voix[3] ; il est réélu en 2014 et en 2020, toujours au premier tour. Jean-Yves Sénant a été également vice-président de la Communauté d’agglomération des Hauts de Bièvre à partir de mai 2003[4]. Par la suite, il est élu vice-président du conseil du territoire Vallée-Sud-Grand-Paris.
