Jan Smit sort de l'Université d'Amsterdam en 1974 avec un master en géologie. En 1981, il obtient son doctorat (cum laude) à la même université. Sa thèse était liée à la théorie de l'extinction par météore, trouvée par Luis et Walter Alvarez[1], qu'il a assisté dans leurs recherches. Elle était intitulée "Un événement catastrophique à la frontière du Crétacé-Tertiaire".
Carrière dans la paléontologie
Après avoir obtenu son doctorat, il a participé à plusieurs explorations importantes qui ont permis de faire des découvertes favorables aux avancées de la théorie.
Il a été décrit par le lauréat du prix Nobel Luis W. Alvarez, à l'origine de la théorie, comme "l'un des experts de l'extinction du Crétacé-Paléogène [qui] a étudié plus de sites de l'extinction dans le monde que quiconque"[2]. En 2019, il est décrit par le magazine américain New Yorker comme une "référence mondiale" sur l'extinction des dinosaures[3].
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