Issu d'une famille de médecins (sa grand-mère maternelle est la première femme chirurgienne de Montpellier[1]) d'Amélie-les-Bains (Pyrénées-Orientales), Jacques Séguéla naît en 1934 à Paris où son père Louis et sa mère Simone étudient la médecine et la radiologie[2]. Il passe son enfance à Perpignan.
Son père le destine à la chirurgie et l'envoie chez son grand-père à Montpellier où il est en pensionnat à l'école des Jésuites. Renvoyé après avoir agressé un de ses surveillants avec une fourchette[1], il finit ses études au Lycée François-Arago de Perpignan. Échouant au baccalauréat, il le réussit la seconde année mais ce redoublement incite son père à l'inscrire pour des études de pharmacie.
Pharmacien après cinq ans d'études, il choisit de poursuivre par un diplôme de docteur en pharmacie pour faire honneur à ses parents docteurs en médecine. Il obtient son diplôme en 1959. À cette occasion, il propose à ses maîtres de stage de réaliser avec son « frère d'armes » Jean-Claude Baudot l'étude de marché des plantes médicinales rares à travers un tour du monde en 2 CV[3]. Ils détournent cet objectif et obtiennent entre autres comme sponsor Citroën et la société TECALEMIT qui les fait participer au circuit de conférences Connaissance du monde. Au Japon, ils sont notamment mannequins vivants dans une vitrine pendant quelques jours. Ils écrivent ensuite un livre à succès sur ce sujet : La terre en rond, publié en 1960[4], qui se vend à 150 000 exemplaires[5]. Un film documentaire (de même titre) de 55 minutes sort la même année et retrace en image le périple du duo Jean-Claude Baudot – Jacques Séguéla.
Abandonnant la pharmacie et sa fiancée de l’époque Dani[2], il devient reporter à Paris Match où Roger Thérond lui apprend « le choc des photos », puis à France-Soir où Pierre Lazareff (« mon père spirituel ») lui apprend « le poids des mots ». Il devient rédacteur en chef de France-Soir en trois ans.
En parallèle, en 1961, il fait son service militaire au service des armées où il est rédacteur en chef du journal militaire T.A.M. (Terre Air Mer) aux côtés de Philippe Labro, Just Jaeckin et Francis Veber[2]. Jacques Séguéla souhaite alors créer sa propre entreprise et Lazareff lui conseille de se lancer dans le domaine de la publicité, un terrain vierge dans les années 1960[3].
À 33 ans, il rejoint l'agence de publicité Delpire puis Axe Publicité où il rencontre le financier Bernard Roux. Ce dernier se fait renvoyer avec Jacques Séguéla de l'agence peu de temps après avoir demandé une augmentation[6]. Tous deux fondent alors en 1970 l'agence de communicationRoux-Séguéla (future RSCG) (faisant notamment la promotion du sénateur catalan Gaston Pams, pour le lancement de Port-Barcarès, en organisant un concert de Johnny Hallyday sur la plage[5]), rejoint deux ans plus tard par Alain Cayzac puis en 1976 par Jean-Michel Goudard[7].
Il rencontre sa future femme, Sophie Vinson[8], qui est stagiaire dans son agence en 1977. Ils ont ensemble cinq enfants dont des jumelles[2].
En 1978, alors que RSCG gagne du terrain, sa principale concurrente, Havas, lance alors une campagne de dénigrement contre l'agence, ce à quoi Jacques Séguéla réplique par un coup médiatique en publiant le livre Ne dites pas à ma mère que je suis dans la publicité, elle me croit pianiste dans un bordel[5].
RSCG fusionne avec Eurocom en 1991 pour former Euro RSCG et devient Havas-Advertising en 1996. Jacques Séguéla en est le vice-président (avec Vincent Bolloré actionnaire de 20 % du capital d'Havas).
Dans l'article de L'Express du 1er avril 1999[9], il est mentionné que Jacques Séguéla a coproduit son premier film avec Jean-François Fonlupt. Ensemble, ils ont créé le long-métrage Sympatico, avec Sharon Stone en tête d'affiche.
En 2006, Jacques Séguéla revendique avoir participé en tant que publicitaire à 1 500 campagnes publicitaires et vingt présidentielles[3].
Invité le 13 février 2009 à l'émission Les 4 Vérités sur France 2[10], il répond à propos de l'image bling-bling du président Nicolas Sarkozy : « Comment peut-on reprocher à un président d'avoir une Rolex. Enfin... tout le monde a une Rolex. Si à cinquante ans, on n'a pas une Rolex, on a quand même raté sa vie ! ». Selon Patrick Buisson, c'est une paraphrase de la boutade du général Lasalle « Tout hussard qui n'est pas mort à 30 ans est un jean-foutre. »[11]. Des déclarations qui suscitent une polémique quant à son sens des valeurs. Le publicitaire présente ses excuses, achète une Rolex et la met aux enchères lors d’une vente de bienfaisance organisée par Laurent Baffie et la chaîne Paris Première. La montre sera adjugée 8 000 euros à l’homme d’affaires Jean-Claude Darmon[12].
En mai 2010, Jacques Séguéla crée Havas Tunisie, en s'associant avec Ghazoua Ben Ali, une des filles du président Ben Ali[13].
Aussi bien en France qu'à l'étranger, Jacques Séguéla est recruté pour faire la communication de nombreuses personnalités politiques (spin doctor).
En France
Pendant les élections municipales de 1977, il réalise l'affiche de campagne « Le socialisme, une idée qui fait son chemin » avec François Mitterrand qui pose seul, ce qui provoque des critiques au siège du PS sur le culte de la personnalité du premier secrétaire du parti[5].
Lors de la campagne présidentielle de 1981, après avoir proposé ses services à l’UDF, le RPR et le PS[14], il travaille pour François MItterrand qui le choisit et l'impose dans sa campagne[14]. Il est crédité d'avoir trouvé le slogan, puisé dans un célèbre discours de Léon Blum daté du 5 juin 1936[16],[17] : « La force tranquille » ; une formule mise au point, à l'origine, par Jean Jaurès[18]. En réalité, c'est une stagiaire, présente à une réunion à laquelle participait le publicitaire, qui proposa la première le slogan[19], bien que Jacques Séguéla soit le « maître d'œuvre » de l'affiche[20]. Viendront ensuite, en 1988, « Génération Mitterrand », inspiré de la campagne « Génération Pepsi » de 1984, ou « D'abord l'emploi ».
En 2002, Jacques Séguéla avec les équipes d'Euro-RSCG travaille pour la campagne présidentielle de Lionel Jospin[21].
Pour Citroën, il conçoit la campagne « révolutionnaire ! » pour l'AX. On lui doit aussi le positionnement publicitaire de Carte Noire, le développement de Louis Vuitton, Decathlon et Evian. Il a travaillé pour de nombreuses sociétés à travers le monde et reste une référence française, toujours en activité aujourd'hui.
Jacques Séguéla se définit comme « mitterrandien », mais n'a jamais appartenu au Parti socialiste[26].
Parfois critiqué pour être un publicitaire sans convictions, il répond : « À l'exception des extrêmes pour lesquels j'ai toujours refusé de travailler, je me moque pas mal des idées de ceux que je conseille ». À ce titre, il révèle en 1978 lors d'une conférence de presse la liste de ses clients qui se révèlent être de bords politiques divers : socialistes, gaullistes et giscardiens[5].
À l'approche de l'élection présidentielle française de 2007, il publie avec Thierry SaussezLa Prise de l'Élysée, ouvrage sur les campagnes présidentielles de la Ve République. Soutien de la candidate socialiste Ségolène Royal, Jacques Séguéla se montre critique envers la « trahison » d'Éric Besson, ancien secrétaire national à l'économie du PS ayant rejoint l'équipe de Nicolas Sarkozy. Néanmoins, le , dans l'entre-deux-tours du scrutin, il annonce officiellement qu'il votera, lui aussi, pour le candidat de droite Nicolas Sarkozy au second tour, après avoir voté pour Ségolène Royal au premier.
Dans Autobiographie non autorisée publiée en 2009, Jacques Séguéla relate la rencontre entre le président Nicolas Sarkozy, dont il est devenu un proche, et sa future épouse, Carla Bruni, lors d'un dîner à son domicile en novembre 2007[27]. Dans son ouvrage, il explique les raisons de son vote au second tour de l'élection présidentielle française de 2007 : « Les bourdes qui embourbaient Ségolène Royal, ses sautes d'humeur alignées comme des sauts d'obstacles, ses volte-face à faire perdre la face me désarçonnaient[27]. »
En 2019, il est condamné à 4 000 euros de dommages et intérêts et 2 000 euros de frais de justice pour avoir qualifié Jean-Marie Le Pen de « nazi »[28].
Publications
1960 : La Terre en rond (en collaboration avec Jean-Claude Baudot), Flammarion
1979 : Ne dites pas à ma mère que je suis dans la publicité… elle me croit pianiste dans un bordel, Flammarion
↑Sophie Vinson est la fille de Georges Vinson, député FGDS/CIR du Rhône (1967/68), puis maire de Tarare (Rhône) (1971/81), médecin personnel de François Mitterrand, avant d'être nommé par lui ambassadeur aux Seychelles et différents pays
↑ ab et cAgnès Chauveau, « L'homme politique et la télévision. L'influence des conseillers en communication », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, vol. 80, no 4, , p. 89–100 (ISSN0294-1759, DOI10.3917/ving.080.0089, lire en ligne, consulté le )
↑Le Tribunal des flagrants délires de Jacques Séguéla, France Inter, (lire en ligne)
↑« […] La victoire des 26 avril et 3 mai reçoit aujourd'hui sa pleine consécration. Un grand avenir s'ouvre devant la démocratie française. Je l'adjure, comme chef du gouvernement, de s'y engager avec cette force tranquille qui est la garantie de victoires nouvelles. » (voir L'Ouest Éclair, 6 juin 1936).
↑On trouve aussi l'expression « force tranquille » dans les écrits de François Mitterrand lui-même. Dans un recueil de textes écrits par François Mitterrand intitulé Politique et publié en 1977 chez Fayard, celui-ci évoque sa captivité en Allemagne en 1942-1943 et décrit peu après décembre 1942 un paysage : « […] Sur le chemin du retour, nous longeâmes la Saale, vive et pressée. Ses méandres ne sont pas dus à la paresse comme ceux de la Charente, entre les prairies basses, mais à la dureté de ses bords qui la rejettent, la repoussent et semblent exciter son flot dans sa course vers le sud. Tout continuait autour de moi d'affirmer le triomphe de la force tranquille. » (p. 16 du recueil).
