I'm a Man est une chanson de blues écrite et enregistrée en 1955 par Bo Diddley, de son vrai nom Ellas McDaniel. Morceau au tempo modérément lent, inspiré d’un blues plus ancien, il est devenu n°1 des charts R&B américains. I'm a Man a été repris par divers artistes, notamment les Yardbirds, qui ont obtenu un hit classé numéro 17 des charts pop aux États-Unis en 1965.
Chanson de Bo Diddley
I'm a Man est la face B du premier single de Bo Diddley, paru chez Checker Records[3] (filiale de Chess) à Chicago en avril 1955[5]. En face A figure le titre tout aussi célèbre Bo Diddley. Grand classique du Chicago blues, I'm a Man est connu pour son riff de quatre notes universellement célèbre. Il est basé sur une chanson de Muddy Waters, Hoochie Coochie Man[1], écrite en 1954 par Willie Dixon, qui comme I'm a Man, fait référence aux amulettes vaudou supposées aphrodisiaques. Waters enregistrera une réponse à I'm a Man en , intitulée Mannish Boy[1], un jeu de mots sur le jeune âge de Diddley à cette époque.
Diddley (guitare et chant) est accompagné par Billy Boy Arnold (harmonica), Otis Spann (piano), Jerome Green (maracas), Willie Dixon (contrebasse) et Frank Kirkland ou Clifton James (batterie)[6]. Dans une interview accordée au magazine Rolling Stone, Bo Diddley raconte que l'enregistrement de la chanson a pris beaucoup de temps en raison d'une confusion quant au bon timing pour les chœurs « M ... A ... N »[7].
Le single Bo Diddley / I'm a Man se classe n°1 des charts rhythm and blues du magazine Billboard pendant 18 semaines[8]. La chanson figure sur plusieurs albums de compilation, notamment Bo Diddley (1958) et His Best (1997). Il l'enregistre également avec Muddy Waters et Little Walter pour l'album Super Blues de 1967 et avec Ronnie Wood en concert (sur l'album Live at the Ritz, 1988).
Version des Yardbirds
Le groupe de rock anglais The Yardbirds enregistre une version live de I'm a Man pour son premier album britannique Five Live Yardbirds avec Eric Clapton en 1964, qui est incluse ensuite dans leur deuxième album américain Having a Rave Up. En 1965, lors de leur première tournée américaine, les Yardbirds avec Jeff Beck à la guitare enregistrent une version studio de I'm a Man, également incluse dans Having a Rave Up. Ces deux versions présentent leur arrangement « rave-up », quand le rythme passe à un double temps et que l'instrumentation va crescendo. Beck a ajouté une technique de « scratch-picking »[9] permettant de produire un effet de percussion durant la partie instrumentale de la chanson, ce qui, note le critique Cub Koda, « fournit le point culminant de la version studio de I'm a Man, peut-être le plus célèbre de tous les rave-up des Yardbirds »[10].
L'enregistrement a lieu aux studios Chess de Chicago, avec des sessions supplémentaires dans les studios Columbia à New York. Il est publié en tant que single et inclus plus tard dans leur album de 1965, Have a Rave Up. La version des Yardbirds, publiée aux États-Unis par Epic avec Still I'm Sad en face B[4], culmine au numéro 17 du Billboard Hot 100 en 1965[10]. La chanson ne sort au Royaume-Uni qu'en 1976. Diddley a jugé leur reprise « magnifique » (beautiful) et elle est considérée « comme un moment déterminant pour le groupe »[10].
Il existe également des versions live avec Jeff Beck (1965, sortie en 1991 sur Yardbirds ... On Air) ou Jimmy Page (1968, sortie en 1971 sur Live Yardbirds: Featuring Jimmy Page).
Autres reprises
Ce titre a été interprété de très nombreuses fois par des artistes de blues et de rock, entre autres. On compte notamment des reprises par Jimi Hendrix, MC5, The Flamin' Groovies, Grateful Dead et The Sonics[8].
Les Stooges l'enregistrent en 1972 lors des sessions de l'album Raw Power. Cette version est finalement éditée en 2009 sur la compilation More Power.
Une version live par Dr. Feelgood figure en face B du single Back in the Night en 1975 avant d'être intégrée dans l'album Stupidity l'année suivante.
Doug Sahm interprète la chanson dans une scène de boîte de nuit à San Francisco dans le film More American Graffiti en 1979.
Le groupe grunge Dickless a l'habitude de clore ses concerts avec cette chanson et c'est leur premier single sur le label Sub Pop en 1990.
Tom Petty and The Heartbreakers reprennent l'arrangement des Yardbirds tout au long de leurs tournées nord-américaines de 2006 (Highway Tour) et 2012 ; une version de la tournée de 2006 figure sur l'album The Live Anthology en 2009.
Parmi les multiples artistes ayant repris cette chanson, on peut citer également[11] :
↑ a et b(en) Bob Eagle et Eric S. LeBlanc, Blues : A Regional Experience, Santa Barbara, California, Praeger, , 365 p. (ISBN978-0-313-34423-7, lire en ligne), p. 228
.svg){kind=small}
