Étienne Hippolyte Maindron, né le à Champtoceaux, est le fils d'un boulanger vendéen Alexis Maindron et d'une lingère, Julienne Marie Julie Chabot. Il doit travailler très jeune et se trouve à 11 ans commis à Bourbon-Vendée[2].
Il épouse Elvire Céline Laure Biwer, fille d'un ingénieur-mécanicien également inventeur, le à Paris 4e. Le couple a deux enfants. Leur fille Geneviève, née en 1855, professeur de piano, épouse Edmond Marie Georges Antoine Lebas en 1889 ; leur fils Maurice, né en 1857, écrivain et entomologiste, épouse Hélène de Héredia.
Ses origines modestes[N 1] lui permettent d'obtenir une bourse du département pour entrer à l’école des Arts et Métiers d'Angers d'où il sort en 1823. Il s'essaie dans le commerce puis revient comme surveillant à l'école des Arts et Métiers, de 1824 à 1826[2]. Doté de dons artistiques, il quitte sa région pour la capitale grâce à l'obtention d'une bourse annuelle de 500 francs que lui a accordée le département de Maine-et-Loire pendant trois ans.
En 1827, il entre à l'École des beaux-arts de Paris — dans l'atelier de son compatriote, le sculpteur David d'Angers — où il étudie jusqu'en 1838. Il l'assiste pour la réalisation du bas-relief La Patrie couronnant les hommes célèbres du fronton du Panthéon. Parmi ses premières œuvres, il sculpte le groupe Thésée vainqueur du Minotaure dont il offre le plâtre en 1829 au musée d'Angers en remerciement de l'aide accordée. On lui confie aussi la première statue du général Travot[4], qui est refusée au Salon de 1837[N 2].
Maindron est admis pour la première fois au Salon de 1834 avec une statue intitulée Jeune Berger piqué par un serpent[2]. Refusé au Salon de 1835, il récidive en 1838. Il connaît enfin le succès au Salon de 1839 avec sa Velléda. Le modèle en plâtre de L'Archidruidesse Velléda, exposé en 1839 puis à l'Exposition universelle de 1855, se trouve, au début des années 2000, au musée des Beaux-Arts d'Angers[4].
Il a réalisé la statue en pied du Monument au duc de La Rochefoucauld, créateur d'une école pour les pupilles de son régiment à Liancourt en 1780, devenue l'école des Arts et Métiers de Châlons en 1805. Cette statue en bronze, inaugurée le , a été détruite par les Allemands en 1941. Une nouvelle statue a été remise en place en 1951 à partir des moulages qui avaient été conservés[2].
Hippolyte Maindron a pratiqué les huit genres dans l'art de la sculpture distingués par Henry de Morant (architecturale, décorative, mémorielle, funéraire, animalière, buste, relief et médaille). Certains bronzes ont été détruits du fait de la guerre ou volontairement, comme la Vierge à l'Enfant Jésus qui figurait sous le no 1978 au Salon des artistes vivants du Musée royal le . Le buste du duc de La Rochefoucauld est redécouvert au pied d'une pile du pont de Verdun à Angers[4].
Œuvres
La Fraternité (1850), musée des Beaux-Arts d'Angers.Velléda contemplant la demeure d’Eudore (1844), détail, Paris, jardin du Luxembourg.
↑Inaugurée le , la statue de bronze du Monument au général Travot est d'abord érigée sur la place principale à Bourbon-Vendée. Le , elle est transférée place des Peupliers et remplacée par la statue de l'empereur Napoléon Ier à cheval (durant l'occupation 1939-1945, la statue de bronze de Travot, dite fondue, disparaît).
↑Dit aussi La Conversion de Clovis par saint Rémi (cf. extrait de l'article de Jean Vuillemin parut dans Arts et Métiers Magazine, octobre 2001, p. 40).
↑En 1842, à l'exposition de la Vierge à l'Enfant Jésus, de Maindron, M. de Rouyères écrit : « Nous croyons qu'il sélèvera difficilement plus haut, car cette statue a toutes les qualités d'une pensée neuve et spontanée: c'est plus qu'une statue, c'est une idée, et une belle et grande idée ». Vingt ans plus tard, elle fait scandale et est détruite (dite enterrée dans le jardin du presbytère).
↑Sa Velléda, à la Pépinière, puis au jardin du Luxembourg connait un immense succès « Velléda rêveuse, les bras joints sur sa faucille mystique, croisait ses jambes admirées d’une jeunesse généreuse. Que de beaux rêves, que de vastes espérances, ont été formés devant la Velléda romantique de Maindron ! » (Anatole France, M. Bergeret à Paris, Pléiade, 1901, p. 225).
