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Il a été affilié toute sa vie au Daring Club de Louvain, dont il fut le président au cours des années 1990.
Il détint le record du monde du 3 000 mètres steeple et fut champion olympique de la même discipline, à Tokyo en 1964. Il eut une carrière d'une longévité exceptionnelle et se spécialisa sur les plus longues distances à la fin de sa carrière. Il battit ainsi le record du monde sur 20 km et sur l'heure en 1972.
(*) Reportage d'Alain Billouin intitulé "Roelants Quelle odyssée!" illustré de trois photos de Christian Theuvenot, dont une en couleur avec un pinceau, dans la revue française L'Équipe Athlétisme Magazine n°37 du .