Issu d'une famille originaire de Calais, Gaspard Théodore Mollien est le fils d'Antoine Érard Mollien[1], « employé aux relations extérieures », et de Marie Élisabeth Moynat, mariés en la paroisse de Saint-Louis-en-l'Isle le [2].
Carte du tracé de son voyage
Dès son enfance, Mollien se passionne pour les aventures de Robinson Crusoé.
Après être entré dans la Marine en 1814 en qualité de commis, il s'embarque sur la frégate La Méduse le pour le Sénégal. Lors de cette traversée, le bateau fait naufrage. Des marins construisent à la hâte un radeau dont le périple sera immortalisé par le tableau de Théodore Géricault. Mollien est l'un des rares rescapés. Son récit de la catastrophe sera publié en 1889. Echoué sur l'île de Gorée, il y apprend les langues africaines.
En 1817, il explore la presqu'île du Cap-Vert, remonte le fleuve Sénégal et rencontre les Peuls. Il y retourne en 1818, chargé par le gouverneur de la colonie d'aller reconnaitre les sources du Sénégal, de la Gambie et du Niger, lors d'un périple d'un an. Son retour en France est triomphal et il reçoit la Croix de la Légion d'honneur en 1819.
Chargé de mission pour l'administration française, Mollien entame un nouveau séjour en Colombie, de 1822 à 1823, puis en Haïti de 1824 à 1831, en tant que Consul, puis Consul général à Port-au-Prince. Enfin, de 1831 à 1848, il exerce comme Consul général à la Havane (Cuba).
↑Gaspard Théodore n'est donc en aucune façon le fils du ministre et comte d'Empire Nicolas François Mollien, comme l'ont prétendu trop de notices biographiques.
Publications
Voyage dans l'intérieur de l'Afrique, aux sources du Sénégal et de la Gambie, fait en 1818, par ordre du gouvernement français, Paris, Impr. de la veuve Courcier, , 2 vol. in-8°. — Contient aussi : Observations géographiques sur les découvertes en Afrique antérieures à celles de M. Mollien, sur celles qu’il a faites, et sur la carte jointe à sa relation, par Jean-Baptiste Benoît Eyriès. — Plusieurs rééd., dont :
Découverte des sources du Sénégal et de la Gambie en 1818 : précédée d’un récit inédit du naufrage de La Méduse (notice sur l’aut. par Louis Ravaisson-Mollien), Paris, Éd. C. Delagrave, coll. « Voyage dans tous les mondes », , 317 p., in-12 (lire en ligne [PDF]) ;
Voyage dans l’intérieur de l’Afrique, aux sources du Sénégal et de la Gambie, fait en 1818 (présentation Roger Little), Paris, Éd. L’Harmattan, coll. « Autrement mêmes », , XXVIII-283 p., in-8° (ISBN978-2-296-04570-5). — Bibliogr., glossaire.
Promenades autour du monde, ou Extraits des voyages de MM. Caillé, Mollien, Durville, Delaplace… (éd. par M. J. O. D. Joseph-Jacques Odolant-Desnos), Paris, Éd. Lavigne, coll. « Nouvelle bibliothèque morale, instructive et amusante à l’usage de la jeunesse », , 238 p., in-12.
Iñigo Abbad y Lasierra (trad. Gaspard Théodore Mollien, préf. Albert-André Genel), Porto Rico, 1493-1778 : histoire géographique, civile et naturelle de l’île, Paris, Éd. L’Harmattan, coll. « Horizons Amériques latines », , 213 p., in-8° (ISBN2-7384-0572-X, lire en ligne).
Histoire et mœurs d’Haïti (éd. établie et présentée par Francis Arzalier), t. 1 : De Christophe Colomb à la révolte des esclaves, 1492-1802, Paris, Éd. Le Serpent de mer, coll. « Serpentin » (no 2), , 167 p., in-12 (ISBN2-913490-06-9). — Trois autres vol. devaient suivre celui-ci (tome 2 : La Guerre d’indépendance ; tome 3 : L’Épopée du roi Christophe ; tome 4 : Mœurs d’Haïti) ; ils semblent n’avoir jamais paru. Les deux publications suivantes se substituent à cette édition inachevée :
Haïti ou Saint-Domingue (présentation Francis Arzalier ; collab. David Alliot et Roger Little), Paris, Éd. L’Harmattan, coll. « Autrement mêmes », , 236 p., 2 vol. in-8° (ISBN2-296-01076-8 et 2-296-01077-6, lire en ligne). — Première éd. aboutie de ce texte, dont le manuscrit a servi de base au travail suivant : André-Marcel d’Ans, « Essai de socio-linguistique historique à partir d’un témoignage inédit sur l’emploi des langues, notamment africaines, en Haïti au cours de la guerre de libération et des premières années de l’Indépendance », Études créoles, Aix-en-Provence, Comité international des études créoles, vol. 19, no 1, , p. 110-122 (ISSN0708-2398).
Mœurs d’Haïti : précédé du Naufrage de La Méduse (présentation Francis Arzalier ; collab. David Alliot et Roger Little), Paris, Éd. L’Harmattan, coll. « Autrement mêmes », , XLI-162 p., in-8° (ISBN2-296-01584-0). — Bibliogr. Le récit du naufrage de La Méduse a été publié pour la première fois en 1889, dans : Découverte des sources du Sénégal et de la Gambie (du même aut.), Éd. C. Delagrave (voir plus haut).
Annexes
Bibliographie
Paul Marty, Un centenaire colonial. La découverte des sources de la Gambie et du Sénégal : Mollien (1818- 1819), dans Revue de l'histoire des colonies françaises, , p. 53-98(lire en ligne)
Paul MARTY, L'établissement des Français dans le Haut-Sénégal (1817-1822), dans Revue de l'histoire des colonies françaises, 1925, p. 51-118,210-268 (lire en ligne)
Numa Broc, Dictionnaire illustré des explorateurs et grands voyageurs français, Paris, CTHS, 1999, p. 226-227
H. Deschamps, L'Afrique occidentale en 1818 vue par un explorateur français, Gaspard Théodore Mollien, Calmann-Lévy, Paris, 1967
