Foulques III[1],[2], dit Foulques Nerra (« le Noir »), en raison de son teint sombre, né vers 965-970 et mort à Metz le , fut comte d'Anjou de 987 à 1040. Il a marqué l'histoire de son temps par sa violence et les actions entreprises pour se racheter de ses crimes.
Biographie
Foulques est de la famille des Ingelgeriens et fils de Geoffroy Ier Grisegonelle, comte d'Anjou, et d'Adèle de Vermandois[3]. À son avènement, Foulques III Nerra, le nouveau comte d'Anjou, est un personnage d'un naturel violent et d'une énergie peu commune, « un des batailleurs les plus agités du Moyen Âge », selon la formule de l'historien Achille Luchaire.
Il se montre souvent cruel, mais ses remords sont à la hauteur de ses crimes : il multiplie les abbayes dans ses domaines et part, à quatre reprises, pour la Terre sainte (1003, 1009, 1035 et 1038), pour laver ses nombreux péchés et se faire pardonner de ses crimes. En effet, on l'accuse, entre autres, d’avoir commandité l'incendie de la ville d'Angers quelques jours après avoir fait brûler vive son épouse qu'il avait accusée d'adultère. Poursuivi par la haine publique et par le cri de sa propre conscience, il a l'impression que les nombreuses victimes, immolées à sa vengeance ou à son ambition, sortent la nuit de leurs tombeaux pour troubler son sommeil et lui reprocher sa barbarie.
Lors de son dernier pèlerinage à Jérusalem, il se repent en avançant vers le Saint-Sépulcre torse nu et flagellé par deux serviteurs qui sur son ordre scandent :
« Seigneur reçois le méchant Foulques, comte d'Anjou qui t'a trahi et renié. Regarde mon âme repentie, ô Jésus-Christ[4]. »
Les pèlerinages entrepris par le comte d'Anjou à Jérusalem en 1003-1005, 1009-1011, 1036 et 1039[5] lui valurent les surnoms d'« Ancien » et de « Jérosolomitain » dans les chroniques manuscrites après sa mort[6],[3].
Vers 1001, lors de la prise de la forteresse de Montsoreau, il décide de la donner et non pas de la confier à son plus fidèle vassal, Gautier de Montsoreau, et crée ainsi la première seigneurie d'Anjou. Cette décision autant politique que stratégique lui assurera une défense plus efficace du territoire[7]. La forteresse de Montsoreau ne sera d'ailleurs pas reprise.
Il agrandit son domaine au détriment du Poitou, en conquérant les Mauges, et y fait construire en 1005 le château de Montrevault.
Son principal ennemi à l’est est le comteEudes II de Blois, mais une alliance avec les rois capétiens lui permet de le tenir en échec. Il est vainqueur de celui-ci à la bataille de Pontlevoy le [8]. Il confie ensuite la garde de ses vastes domaines à son « bouillant » chef de guerre Lisois d'Amboise, qu'il nomme sénéchal d'Anjou.
En 1007, Foulques Nerra fonde l'abbaye de Beaulieu-lès-Loches. Le comte d'Anjou a également fait ériger le donjon de Langeais, forteresse bâtie en 994 et dont les ruines se trouvent toujours au château de Langeais[8], ainsi que l'étang Saint-Nicolas à Angers, qu'il fait creuser vers l'an 1000. Aux côtés d'Aldebert Ier, comte de la Marche, Foulques s'empare de Tours une première fois en 990[10]. Néanmoins, la même année, la population tourangelle entre en révolte et il se fait chasser de la ville[10]. En 997, après l'avoir assiégée, le comte d'Anjou et ses troupes investissent à nouveau la capitale tourangelle[11],[8].
À la fin des années 1030, après la mort d'Eudes II, la ville de Chinon est prise à son tour par le comte d'Anjou. Cependant, ces possessions se révèlent être de courte durée[12]. Son fils Geoffroy parvient à reprendre Tours et Chinon en 1044[13],[14].
Selon certaines sources, parce que cette première épouse ne lui avait pas donné d'enfant mâle pour lui succéder, il l'accuse d'adultère et la fait juger par un tribunal complaisant qui la condamne à être brûlée vive[15]. D'autres disent qu'elle serait morte brûlée vive[16] lors de l'incendie d'Angers vers l'an mil, mais cette version, bien que citée par la chronique de Saint-Aubin d'Angers, est mise en doute.
Foulques Nerra meurt à Metz alors qu'il rentre de son dernier voyage en Palestine. Son corps est enterré dans l'abbaye de Beaulieu-lès-Loches. Le , des fouilles ont lieu dans l'abbaye et les archéologues chargés du chantier exhument une tombe contenant un crâne et quelques ossements, qui sont attribués à Foulques Nerra[17],[18]. Après une opération de sondage archéologique réalisée au niveau de la partie sud du transept de l'abbaye, la tombe est à nouveau ouverte en 2007 et une expertise, menée au CHU de la Pitié-Salpêtrière[18], conclut que les restes retrouvés en 1870 ne sont pas ceux du comte d'Anjou[19].
Foulques Nerra a tout au long de sa vie fortifié ses terres par des constructions imposantes, en divers lieux de l'Anjou, du Maine et de la Touraine et également aux confins du Poitou. Les constructions de Foulques Nerra ont eu une place déterminante dans l'histoire castrale[21]. Il est intéressant tout d'abord de noter que comme dans la plupart des principautés de l'époque, la plupart de ces forteresses se situent en périphérie de son territoire. Par exemple la Touraine, dont Foulques Nerra est un des principaux conquérants sur les comtes de Blois et de Chartres avant son rattachement définitif par son fils à l'Anjou après la bataille de Nouy en 1044, fait partie de ces régions récemment conquise et où le pouvoir du comte d'Anjou n'est pas encore assuré face aux autres grands féodaux (Eudes II de Blois notamment). Les fortifications bâties par Foulques Nerra s'inscrivent donc tant dans la conquête militaire que dans le contrôle des terres et de la population (phénomène d'incastellamento). La construction de forteresses et souvent accompagnée de la fondation à proximité d'un prieuré pour inciter la population à s'installer et rester auprès du pouvoir féodal, c'est par exemple le cas avec la forteresse de Langeais[22]. Les constructions de Foulques Nerra sont nombreuses, on compte par exemple : Loches, Langeais, Montbazon, Montrésor, Semblançay, Montrichard en Touraine, mais aussi Villentrois, Loudun, Moncontour, Montreuil-Bellay, Brissac, Baugé, Durtal, Château-Gontier dans le reste de son territoire.
Outre le nombre important de sites castraux fondés par Foulques Nerra, il est important de noter le caractère novateur qu'ont eu ces constructions fortifiées au début du XIe siècle. Foulques Nerra est ainsi le premier à réemployer la pierre pour la construction de la forteresse de Langeais en 994[22],[21], en rupture avec les mottes castrales défendues par des chemises et tours de bois, matériau bien plus courant et bien moins cher. Le donjon de Loches est également un édifice majeur. Bâti vers 1020-1030, contemporain celui de Nogent-le-Rotrou dans le Perche, il s'agit d'un des premiers édifices de pierre d'une telle ampleur. Imposant, cet édifice avait tant des fonctions militaires que celle de marquer l'espace du pouvoir du comte d'Anjou, notamment alors que Loches fut un temps une enclave angevine au sein d'une Touraine encore en majeure partie aux mains des comtes de Blois et de Chartres.
Roger Bichelberger a fait de Foulques Nerra le narrateur de son roman Lettre à une trop jeune morte (2018) ; le comte, à la fin de sa vie, y dicte ses mémoires, sous forme d'une lettre adressée à sa première épouse Elisabeth de Vendôme[23].
Notes et références
Notes
↑L'origine exacte de la famille d'Hildegarde n'est pas claire, mais elle est souvent associée à la famille de Lorraine de Sundgau. Hildegarde a fondé l'abbaye de Saint-Marie de Ronceray en 1028, dans laquelle elle est entrée comme religieuse après la mort de son mari. Elle mourut le 1er avril 1046 lors d'un pèlerinage à Jérusalem et fut enterrée dans l'église du Saint-Sépulcre.
↑Robert Ranjard, La Touraine archéologique : guide du touriste en Indre-et-Loire, Mayenne, Imprimerie de la Manutention, (réimpr. 1986), 9e éd., 733 p. (ISBN2-85554-017-8), p. 488.
↑ a et bAlexandre Salies, « Chapitre V », dans Alexandre Salies, Histoire de Foulques-Nerra Comte d'Anjou, (lire en ligne [PDF]), p. 26-29.
↑Alexandre Salies, « Chapitre X », dans Alexandre Salies, Histoire de Foulques-Nerra Comte d'Anjou, (lire en ligne [PDF]), p. 42-45.
↑Alexandre Salies, « Chapitre XXII », dans Alexandre Salies, Histoire de Foulques-Nerra Comte d'Anjou, (lire en ligne [PDF]).
↑(en) John Bagnell Bury, The Cambridge Medieval History : Maps III. Germany and the Western Empire, vol. 3, Plantagenet Publishing, , 700 p. (lire en ligne), p. 94-98.
↑Jean Favier, « Les ambitions angevines », dans Jean Favier, Les Plantagenêts : Origines et destin d'un empire (XIe – XIVe siècle), Fayard, , 962 p. (lire en ligne), p. 50-51.
↑Hommes et cités du Val de Loire, (lire en ligne), p. 20.
↑Revue de l'Anjou et de Maine-et-Loire, Conseil général du département et Conseil municipal d'Angers, (lire en ligne), p. 141.
↑Alexandre de Salies, Histoire de Foulque Nerra (lire en ligne), note CXXXII.
↑Philippe Charlier et David Alliot, « 25 - Le saigneur d'Anjou : Le tombeau de Foulques Nerra III », dans Quand la science explore l'histoire, Tallandier, 256 p. (lire en ligne), p. 81 à fin chapitre.
↑ a et bLouis Halphen, Les transformations politiques du comté d’Anjou sous les premiers Capétiens, le gouvernement de Foulque Nerra (987-1040), école des chartes, Paris, .
↑ a et bFlorian Mazel, Jean-Louis Biget et Joël Cornette, Féodalités: 888 - 1180, Belin, coll. « Histoire de France : [une nouvelle collection en 13 volumes; 2000 ans de passion, de Clovis à nos jours] / sous la dir. de Joël Cornette », (ISBN978-2-7011-9189-8).
Christian Thévenot, Foulque III Nerra, Comte d'Anjou, Tours, Éditions de La Nouvelle République, (ISBN978-2-86881-071-7).
(en) Bernard S. Bachrach, Fulk Nerra, the Neo-Roman Consul, 987-1040 : A Political Biography of the Angevin Count, University of California Press, , 392 p. (ISBN978-0-520-07996-0).
Langeais, Foulque Nerra et les châteaux des pays de Loire, sous la dir. d'André Vauchez, D. Barthélemy et Nicolas Grimal, Paris, AIBL, 2023 Diffusion Peeters, 188 p.
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