La saison 1987-1988 marque une nouvelle ascension pour la franchise, Détroit remportant le titre de la division centrale avec un bilan de 54-28. Ils ont vaincu les Bullets de Washington et les Bulls de Chicago en cinq matchs, avant d'affronter à nouveau les Celtics de Boston en finale de conférence. Cette fois, les Pistons étaient la meilleure équipe, éliminant les Celtics en six matchs pour leur première apparition en finale de la NBA depuis 1956.
Lakers de Los Angeles
Lors du défilé du titre de 1987 à Los Angeles, l'entraîneur des Lakers, Pat Riley, a garanti un second titre consécutif, un exploit qui n'avait pas été réalisé depuis les Celtics de Boston lors des finales en 1969. Motivés par la fierté de leur entraîneur, les Lakers ont une fois de plus obtenu le meilleur bilan de la ligue au cours de la saison 1987-1988 (62-20), malgré trois victoires de moins que l'année précédente. Ils ont également connu une série de victoires de 15 matchs du 11 décembre 1987 jusqu'à ce que les Lakers soient battus par les Clippers de Los Angeles (109-110) le 13 janvier 1988. Ils ont également eu une autre série de 10 victoires du 11 février au 28 février 1988.
Cependant, les playoffs se sont révélées être une ascension difficile pour les Lakers. Ils ont balayé les Spurs de San Antonio au premier tour. Ils sont revenus d'un déficit de 2-1 contre le Jazz de l'Utah en demi-finale avant de les battre lors du septième match. Ils ont vaincu les Mavericks de Dallas en 7 matchs lors des finales de conférence.
Les Pistons et les Lakers se sont rencontrés 2 fois. Ils ont chacun remporté un match durant la saison régulière.
Match
Date
Équipe à domicile
Score
Équipe à l'extérieur
1
Pistons de Détroit
106-104
Lakers de Los Angeles
2
Lakers de Los Angeles
117-110
Pistons de Détroit
Formule
Pour les séries finales la franchise gagnante est la première à remporter quatre victoires, soit un minimum de quatre matchs et un maximum de sept. Les rencontres se déroulent dans l'ordre suivant :
Règle de détermination de l'équipe recevante
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
1
Meilleur bilan
2
Meilleur bilan
3
Moins bon bilan
4
Moins bon bilan
Règle de détermination de l'équipe recevante (matchs éventuels)
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
5
Moins bon bilan
6
Meilleur bilan
7
Meilleur bilan
Les Lakers de Los Angeles ont l'avantage du terrain ayant un meilleur bilan en saison régulière (62-20 contre 54-28).