Lors de la saison régulière les Celtics de Boston ont terminé la saison champion de la division Est avec un bilan de 49 victoires pour 23 défaites (meilleur bilan des 8 équipes de la ligue)[3].
Les Celtics se sont qualifiés en battant en finales de division les Warriors de Philadelphie quatre victoires à une.
Hawks de Saint-Louis
Lors de la saison régulière les Hawks de Saint-Louis ont terminé la saison champion de la division Ouest avec un bilan de 41 victoires pour 31 défaites[3].
Les Hawks se sont qualifiés en battant en finales de division les Pistons de Détroit quatre victoires à une.
Pour les séries finales la franchise gagnante est la première à remporter quatre victoires, soit un minimum de quatre matchs et un maximum de sept. Les rencontres se déroulent dans l'ordre suivant :
Règle de détermination de l'équipe recevante
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
1
Meilleur bilan
2
Meilleur bilan
3
Moins bon bilan
4
Moins bon bilan
Règle de détermination de l'équipe recevante (matchs éventuels)
Match
Recevant
Match
Recevant
Match
Recevant
5
Meilleur bilan
6
Moins bon bilan
7
Meilleur bilan
Les Celtics ont l'avantage du terrain lors de la finale, car ils ont un meilleur bilan en saison régulière (44-28 contre 41-31)[3].