Le premier match des finales a été joué le 12 juin, soit cinq jours plus tard qu'initialement prévu. Ce retard étant dû au lock-out qui a repoussé le début de la saison à la fin du mois de décembre et a raccourci la saison régulière à 66 matches[1].
Il s'agit de la première fois que le Thunder d'Oklahoma City apparaît dans les Finales NBA depuis la relocalisation de la franchise de Seattle en 2008, et leur première apparition en finales depuis la finale perdue des SuperSonics de Seattle en 1996. C'est la troisième finale du Heat de Miami depuis 2006 (victoire en 2006 et défaite en 2011 à chaque fois face aux Mavericks de Dallas). Les deux équipes ont gagné chacune une fois le titre de champion NBA : en 1979 pour Oklahoma sous l'appellation SuperSonics de Seattle et 2006 pour Miami.
C'est la seconde année consécutive que le Heat participe aux finales NBA après leur défaite face aux Mavericks de Dallas en 2011. Leur autre apparition en finale date de 2006 quand ils battirent les Mavericks pour gagner leur unique titre NBA.
Lors de la saison régulière le Heat de Miami a terminé la saison champion de la division Sud-Est et second (derrière les Bulls de Chicago) de la conférence Est avec un bilan de 46 victoires pour 20 défaites.
C'est la première fois que le Thunder participe aux finales depuis la relocalisation de la franchise en 2008 depuis Seattle. En comptant les saisons où la franchise s'appelait les SuperSonics de Seattle, c'est leur quatrième apparition en finales et la première depuis la défaite en 1996 face aux Bulls de Chicago de Michael Jordan. La franchise a obtenu son seul titre en 1979 après avoir perdu les finales 1978 face aux Bullets de Washington.
Lors de la saison régulière le Thunder d'Oklahoma City a terminé la saison champion de la division Nord-Ouest et second (derrière les Spurs de San Antonio) de la conférence Ouest avec un bilan de 47 victoires pour 19 défaites.
Au cours des playoffs ils ont successivement éliminé les trois derniers champions NBA provenant de la conférence Ouest. Tout d'abord le tenant du titre les Mavericks de Dallas sur le score sec de quatre victoires à zéro, puis le champion NBA 2010 les Lakers de Los Angeles (4-1) et enfin le champion 2007 et numéro un de la conférence Ouest 2011-2012 les Spurs de San Antonio (4-2).
Légende :
(a) : Un leader de division ne peut être au-delà de la quatrième place.
Champion de division, second de la conférence Est, 4e meilleur bilan de la NBA
Le Thunder est dans ces finales l'une des franchises avec des joueurs parmi les plus jeunes finalistes de l'histoire de la NBA. Miami a mené lors de ses trois premiers quart-temps, avec une avance de 13 points au cours du deuxième quart temps (à la 16e minute 39 à 26)[2]. Le Heat avait une avance de 29 à 22 à la fin du premier quart temps, mais Oklahoma City a gardé le contact avec Miami pour arriver à la mi-temps sur le score de 54-47 pour Miami. Le Thunder a ensuite pris l'avantage à 16 secondes de la fin du troisième quart-temps après un lancer franc de Russell Westbrook pour mener 74 à 73. Kevin Durant a mené Oklahoma City à la victoire avec 36 points, tandis que Westbrook en marquait 27. LeBron James est leader du Heat avec 30 points, mais n'a marqué qu'un panier au cours des huit premières minutes du quatrième quart temps (Oklahoma menant alors 91 à 83). Le Thunder bat le Heat, 105 à 94, pour mener la série une victoire à zéro[3],[4],[5].
Le Heat gagne le second match, 100-96, égalisant à une victoire partout dans la série et infligeant au Thunder leur première défaite à domicile en séries éliminatoires cette saison. Miami a rapidement mené 27 à 15 à la fin du premier quart-temps, et maintenant cet avantage à la mi-temps. Le Thunder a tenté un retour au quatrième quart-temps, et à 37 secondes de la fin du match, Oklahoma City, grâce à Kevin Durant qui réussit un panier à trois points revient à 96-98 et après que le Heat n'a pas marqué sur leur possession suivante, Durant a raté un tir près de la ligne de base qui aurait égalé la marque (à 7 secondes) ; LeBron James prend un rebond et obtient deux lancers francs qu'il marque permettant au Heat de l'emporter de quatre points. LeBron James a encore été le meilleur marqueur du Heat avec 32 points, Kevin Durant réalisant la même performance pour le Thunder[6],[7].
Le Heat bat le Thunder dans le match 3, 91-85. Miami a eu un mince avantage de 47-46 à la mi-temps avant que le Thunder Oklahoma City ne commence le troisième quart-temps avec 17-8 pour mener 64-54 à la 32e minute grâce à son duo Durant - Westbrook. Cependant, Miami a marqué les sept derniers points de ce quart-temps pour reprendre la tête à 69-67. À 7 minutes de la fin, le Thunder est revenu pour reprendre les devants à 77-76, mais le Heat a ensuite marqué huit points sans riposte pour mener 84-77. Le Thunder perd cinq ballon de suite ce qui permet au Heat de s'échapper vers la victoire finale et de mener ainsi la série par deux victoires à une[8],[9].
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