Le format de l'édition précédente est reconduit pour la saison 2021-2022 : les équipes sont réparties en deux poules de douze et s'affrontent partiellement, sur quatre matchs. Les meilleures sont ensuite qualifiées pour une phase à élimination directe à partir des huitièmes de finale, qui se jouent pour la première fois en matchs aller-retours[1].
Présentation
Équipes en compétition
Les vingt-quatre équipes qualifiées sont réparties comme il suit :
Dans l'hypothèse où le vainqueur de la Coupe d'Europe 2020-2021 ne s'était pas déjà qualifié ou s'il ne faisait pas partie des deux meilleurs clubs qualifiés de son championnat, il se serait hissé à la deuxième place parmi les clubs qualifiés de son championnat. Le Stade toulousain, tenant du titre, est déjà qualifié en première position en tant que champion de France.
Les équipes participantes sont réparties en quatre chapeaux. Chacun d'eux comporte deux équipes de chaque ligue et répartissent les clubs en fonction de leur classement d'entrée dans la compétition.
T : Tenant du titre Ch : Champion national C2 : Vainqueur du Challenge européen 2020-2021
Le tirage au sort a lieu le , à 13 heures, à Lausanne, en Suisse[4]. Le calendrier des rencontres est déterminé selon le chapeau et la poule des équipes.
Format et règlement
La première phase de la compétition voit les équipes disputer quatre matchs de classement contre deux équipes de leur poule en matchs « aller/retour ». Les équipes de chapeau 1 et 4 s'affrontent tout comme les équipes de chapeau 2 et 3, sans jamais affronter le club du même championnat domestique.
À l'issue de la première phase, les huit premières formations de chacune des poules se qualifient pour les huitième de finale pour des matchs « aller/retour ». Tandis que les quatre équipes suivantes de chacune des poules sont reversées en huitième de finale du Challenge européen.
Les classements sont établis en suivant les règles suivantes :
4 points de classement pour une victoire ;
2 points de classement pour un match nul ;
1 point de classement de bonus si l'équipe inscrit 4 essais ou plus ;
1 point de classement de bonus si l'équipe perd de 7 points ou moins.
En cas d'égalité au classement entre une ou plusieurs équipes, comptent, dans l'ordre :
la meilleure différence de points ;
le nombre d'essais inscrits ;
le nombre de joueurs suspendus pour des incidents disciplinaires, par ordre croissant.
Si l'égalité est toujours constatée, un tirage au sort est réalisé entre les équipes concernées.
Les huitièmes de finale se jouent en deux manches les week-ends du et du . Les quatre premières équipes de chaque poule (colonne de gauche) jouent à domicile lors de la seconde manche.
Les quarts de finale se jouent en une manche le week-end du . Les équipes les mieux classées lors de la phase de poule (colonne de gauche) jouent à domicile.
La Coupe d'Europe est désignée en tant que Champions Cup à partir de 2014. Le Challenge européen est désigné en tant que Challenge Cup à partir de 2014.