Le , l'île de Vancouver est désignée colonie de la Couronne. Richard Blanshard devient le premier gouverneur de la colonie. Ce dernier s'aperçoit rapidement de l'exclusivité qu'a la Compagnie de la Baie d'Hudson sur l'île, qui ne compte aucune administration. Les quelques colons sont pratiquement tous à l'emploi de la compagnie. Résigné, il démissionne en 1851 et est remplacé par James Douglas, un membre de la compagnie. À partir de sa nomination, Douglas porte à la fois le chapeau de représentant du monopole de la Compagnie et de gouverneur civil. En 1864, il est remplacé par Arthur Edward Kennedy.
Le , la colonie est fusionnée à la colonie de la Colombie-Britannique. En contrepartie, la capitale de la nouvelle colonie unifiée devient Victoria, sur l'île de Vancouver.
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