Diplômée de l'École des chartes en 1945, grâce à une thèse intitulée Ciperis de Vignevaux, chanson de geste du début du XVe siècle : étude et édition, et licenciée ès lettres, elle devient bibliothécaire, notamment à la bibliothèque municipale classée de Versailles.
Elle se tourne cependant rapidement vers la recherche et abandonne le Moyen Âge pour le XVIIe siècle, alternant ouvrages de fond et de vulgarisation. Elle participe en 1953 à un séminaire organisé à Harvard par Henry Kissinger, et c'est par ce canal, et par Jean Sainteny, que sera établie la liaison entre le gouvernement américain et Hô Chi Minh pour des négociations secrètes[3].
Parallèlement, elle épouse Jean Sainteny et fréquente les cercles politiques gaullistes, ce qui lui permet de publier en 1974La Vie quotidienne à l'Élysée au temps de Charles de Gaulle.