Après la diffusion d'une enquête, présentée à la radio sur France Inter où Pierre de Lagarde était reporter, sur la vente des statues d'une église située dans un petit village normand, Pierre de Lagarde reçoit de très nombreuses lettres de d'auditeurs[2]. Il imagine alors une émission sur le thème de la sauvegarde du patrimoine français[3]. Quelques personnalités sont invitées à l'émission dont Louis de Funès, Jacques Tati et le ministre de la Culture Jacques Duhamel.
Cette émission permet de faire affluer soutiens, dons, bénévoles, fouilleurs pour sauver de la ruine ou de la destruction plus de cent-cinquante monuments.
Dans le film Le Tatoué sorti en 1968, le comte de Montignac joué par Jean Gabin reçoit la visite de deux journalistes de l'émission Chefs-d'œuvre en péril venus faire un reportage sur son château du Périgord.