Il est issu d'une famille d'entrepreneurs flamands, originaire de Hoegaarden. Son père Louis et son frère Mathieu sont tous les deux des hommes politiques libéraux francophones. Il grandit à Jodoigne, où il rejoint en le mouvement de jeunesse du Parti réformateur libéral (PRL). Il est élu deux ans plus tard au conseil provincial du Brabant wallon, dont il devient vice-président en .
Il fait son entrée à la Chambre des représentants en , étant à 23 ans le benjamin de l'assemblée. L'année suivante, il est désigné ministre des Affaires intérieures du gouvernement wallon. Il exerce cette responsabilité jusqu'en , quand le Mouvement réformateur est rejeté dans l'opposition par les socialistes.
Au cours des élections communales de , il se fait élire bourgmestre de Wavre, mais se trouve empêché dès , lorsqu'il accède au gouvernement fédéral comme ministre de la Coopération au développement. Après l'échec du MR aux élections de et de , il obtient le départ de Didier Reynders de la direction du parti et est élu à sa succession.
En , un mois après les élections fédérales de , le roi Philippe le charge d'une mission d'information, puis lui confie un mandat de formation — conjointement avec Kris Peeters — d'une « coalition suédoise », surnommée « kamikaze » par ses détracteurs car le MR y sera le seul parti francophone. Étant parvenu à établir un accord de gouvernement, il est assermenté Premier ministre en et s'appuie donc sur une majorité où siègent notamment les nationalistes flamands de la N-VA. Plus jeune chef du gouvernement de l'histoire belge, il mène une politique libérale associant privatisation des services publics, réduction des dépenses publiques, réforme des retraites et déréglementation du marché du travail.
La famille Michel est originaire de Hoegaarden[1], petite ville du centre de la Belgique située en Flandre, dans la province du Brabant, à la limite nord de la frontière linguistique[2],[3]. Charles Michel est le descendant des « Sellekes », une lignée d'entrepreneurs occupant une grande place dans la vie de la commune et remontant à la fin du XIXe siècle. Il est le fils de Martine et de Louis Michel, ancien ministre des Affaires étrangères puis commissaire européen, tous deux jouissant du titre de ministre d'État. Bien que ses parents résident à Jodoigne, petite ville wallonne en bordure sud de la frontière linguistique, il naît à Namur le [4],[5].
Jeunesse
Études et débuts en politique
Charles Michel intègre dès l'âge de 16 ans la nouvelle fédération des Jeunes Réformateurs Libéraux de Jodoigne et en devient le président, fonction qu'il exerce entre à [5].
Il participe alors à la commission d'enquête sur la crise de la dioxine, où il s'en prend aux pouvoirs de l'association d'agriculteurs Boerenbond, puis dépose une proposition de loi punissant l'outrage au drapeau ou à l'hymne national[8].
Il obtient son premier poste gouvernemental à 24 ans, lorsqu'il devient en ministre des Affaires intérieures et de la Fonction publique au sein du gouvernement de la Région wallonne, présidé par le socialiste Jean-Claude Van Cauwenberghe. Il instaure notamment un Code de la Fonction publique et mène une réforme des provinces. Il cherche par ailleurs, sans succès, à rationaliser le paysage intercommunal, ainsi qu'à modifier le fonds de financement des communes et la loi communales, s'opposant ainsi à Van Cauwenberghe[8].
Il est réélu député fédéral à l'occasion des élections législatives fédérales du , rassemblant plus de 41 000 préférences dans le Brabant wallon. Conservant ses fonctions exécutives régionales, il est alors parlementaire empêché[9].
Après les élections régionales de , le Mouvement réformateur — qui a pris la succession du PRL — est rejeté dans l'opposition régionale et communautaire, entre autres à cause des velléités de réforme locale de Charles Michel, qui ont déplu aux mandataires municipaux du Parti socialiste[10].
Élu de Wavre
Élu à Wavre en , il en devient le bourgmestre six ans plus tard.
Conseiller communal de Wavre, chef-lieu du Brabant wallon, à partir de , il y devient échevin des Régies et de l'Urbanisme en [7]. À cette même période, son père renonce à présider le MR pour devenir commissaire européen et pousse Charles à postuler à sa succession. Face à la menace de candidature de l'ancien ministre régional Serge Kubla, il renonce. Didier Reynders prend la direction du parti[5] et confie à Charles Michel les fonctions de porte-parole[6].
Pour les élections communales du , il mène la liste libérale à Wavre, qui remporte 61,7 % des voix et 22 sièges sur 31 au conseil communal. Puisqu'il totalise 7 172 votes préférentiels, soit le quintuple de la deuxième de liste Françoise Pigeolet, Charles Michel est désigné bourgmestre et prend ses fonctions au [11].
Charles Michel se présente à sa succession[14]. Opposé à Daniel Bacquelaine, il est élu le président du Mouvement réformateur avec 54,8 % des voix, soit environ 9 700 suffrages sur les 17 300 exprimés[15]. Il démissionne trois semaines plus tard de son poste ministériel. Les élections locales du sont un succès pour les libéraux francophones, qui détrônent les socialistes comme première force communale en Wallonie[6]. Avec 55,1 % des voix, il conserve sa majorité absolue à Wavre, dont il est réélu bourgmestre avec 4 983 votes préférentiels, seulement le double de sa numéro deux Françoise Pigeolet[16].
À un mois des élections législatives fédérales du , Reynders et Michel, dans des entrevues respectivement à Le Soir et De Standaard affirment le refus du MR de constituer une coalition avec les nationalistes flamands de la Nieuw-Vlaamse Alliantie (N-VA), tant au gouvernement fédéral qu'au gouvernement bruxellois. S'il précise avoir énormément de respect pour le vote des flamands, il ajoute qu'il se voulait simplement clair sur la volonté de son parti[17].
À la suite du scrutin puis de l'échec de la mission d'information confiée au président de la N-VA Bart De Wever, le roi Philippe nomme Charles Michel informateur le , le charge d'explorer les « formules possibles en vue de former un gouvernement » et l'invite à lui faire rapport une semaine plus tard[18]. Après ce point d'étape, il est prolongé dans ses fonctions jusqu'au [19].
Charles Michel partage son rôle de « formateur » avec le chrétien-démocrate flamand Kris Peeters.
Le , il est désigné formateur, en tandem avec le chrétien-démocrate Kris Peeters, ancien ministre-président flamand. Il est alors chargé de constituer une « coalition suédoise » entre le Mouvement réformateur, la N-VA, les Christen-Democratisch en Vlaams (CD&V) et l'Open Vlaamse Liberalen en Democraten (Open VLD), ainsi nommée en référence au drapeau de la Suède où les partis libéraux représentent la couleur bleue, les nationalistes flamands la couleur jaune, et les chrétiens-démocrates la croix. Dans la mesure où le MR est le seul parti francophone, qu'il reste dans l'opposition wallonne et francophone, et que seul un tiers des députés fédéraux francophones soutiendrait le gouvernement, elle reçoit également le sobriquet de « coalition kamizake »[20], ce que Charles Michel juge comme « un a priori qui n’est pas positif ». Il ajoute que si cette majorité voit effectivement le jour, le cabinet appliquerait loyalement la sixième réforme de l'État et se contenterait donc de mesures sociales et économiques, sans toucher à l'édifice institutionnel[21].
Accord de gouvernement
Charles Michel est le premier libéral francophone à former un gouvernement belge depuis Paul-Émile Janson en .
Dans la soirée du , à l'issue d'un marathon de négociation d'environ 30 heures, il annonce avoir conclu un accord de coalition rassemblant effectivement la N-VA, les CD&V, l'Open VLD et le MR, et qu'il occupera les fonctions de Premier ministre. Les chrétiens-démocrates ont en effet renoncé à leurs prétentions sur la direction du gouvernement fédéral en échange de la candidature de leur ancienne présidente Marianne Thyssen au poste de commissaire européen[6],[22]. L'un des principaux objectifs de la nouvelle majorité est d'augmenter progressivement l'âge de la retraite à 66 ans en , puis à 67 ans en , les pré-retraites n'étant possibles qu'à partir de 63 ans, Charles Michel évoquant alors une « réforme nécessaire »[22]. Sa politique d’affaiblissement de l’État fédéral est alors perçue comme favorisant les visées séparatistes de la N-VA[23].
Le nouveau gouvernement fédéral est assermenté au Palais royal de Bruxelles le , 138 jours après la tenue des élections fédérales. Lui prête serment en français, néerlandais et allemand, les vice-Premiers ministres Kris Peeters, Alexander De Croo et Didier Reynders en français et néerlandais, et le vice-Premier ministre Jan Jambon en néerlandais seulement[24]. À 38 ans, Charles Michel devient le plus jeune Premier ministre de l'histoire de la Belgique. Il est également le premier libéral francophone à assumer la direction de l'exécutif depuis 76 ans[25].
Moins de trois mois après sa prise de fonction, il est « enfrité » juste avant de prononcer un discours devant les hommes d'affaires du Cercle de Wallonie : quatre militantes des LitihS le recouvrent de frites et mayonnaise, sous le slogan « Austérité dehors, Michel dégage ». Le mouvement explique son geste par le fait que « le modèle social est détruit au nom d’une compétitivité absurde qui laisse le bien-être de la population à la porte des ministères ». Le chef du gouvernement indique qu'il refuse de porter plainte à leur encontre[26].
Mesures de libéralisation
Au ministère de la Sécurité et de l'Intérieur, de nombreuses tâches de la police fédérale sont en cours de privatisation (sécurisation de bâtiments publics, encadrement de détenus, etc), tandis que les départements concernés par la criminalité internationale (notamment informatique et financière) sont décentralisés. À la Défense, alors que le budget d’investissement en matériel est revu à la hausse sur demande de l'OTAN, il est prévu de réduire les effectifs de 19,5 %. Les institutions culturelles et scientifiques fédérales sont touchées par des coupes budgétaires de 20 %. Le budget alloué au fonctionnement de la Justice est également appauvri, ce qui amène le plus haut magistrat de Belgique à accuser la « logique d’économie » d’être responsable d'une « pathologie de l'ensemble du système judiciaire mettant en danger l’État de droit »[23].
Le , le « tax shift » (ou « virage fiscal ») commence à entrer en vigueur. Il s'agit notamment d'augmenter le salaire net des revenus les plus modestes par une diminution des cotisations sociales. La hausse attendue est de 80 € nets pour un salarié touchant 1 500 € ; 70 € pour ceux percevant 2 100 € ; et 60 € pour ceux recevant 2 800 €. Le ministre des Finances Johan Van Overtveldt précise que « le virage fiscal sera une baisse d'impôts », bien que la taxe sur la valeur ajoutée sur l'électricité remonte de 6 % au taux normal de 21 % et que les accises sur l'alcool, le diesel, le tabac et les sodas augmentent[27],[28].
Une orientation libérale est également adoptée en matière de retraite (loi Bacquelaine, qui revoit à la baisse les pensions des anciens chômeurs) et de droit du travail (loi Peeters, qui dérégule le recours aux heures supplémentaires, aux contrats à temps partiel et aux horaires flexibles)[29].
Démission
Ayant perdu le soutien de la N-VA, Charles Michel annonce sa démission dans l'hémicycle de la Chambre des représentants.
Il annonce le qu'il n'a pas l'intention de concourir à Wavre lors des élections communales prévues le . Initialement, il avait simplement décidé de laisser la tête de liste à Françoise Pigeolet, qui assumait les fonctions de première magistrate de la commune, avant de faire le choix de ne pas du tout se présenter. Il se justifie auprès des militants MR par le fait que « dans les circonstances actuelles, ma responsabilité de Premier ministre exige une disponibilité et une mobilisation maximale pour l’ensemble du pays ». En parallèle, son frère Mathieu renonce à postuler de nouveau au conseil de Jodoigne. À l'exception du Nouvel An et du carnaval, il n'était alors guère plus présent dans sa « ville de cœur »[30].
Après que la NV-A a menacé le de se retirer de la majorité si Michel signait le pacte de Marrakech sur les migrations car celui-ci empièterait sur la souveraineté belge en matière migratoire, le Premier ministre dit « prendre acte » du départ des nationalistes flamands et met de facto sur pied le gouvernement Michel II le lendemain. Alors qu'il tente de se maintenir au pouvoir dans le cadre d'un gouvernement minoritaire, il annonce sa démission devant la Chambre des représentants le , sous la menace d’une motion de défiance déposée par Socialistische Partij Anders (SP.A), le Parti socialiste (PS) et co-signée par Ecolo[31],[32]. Le roi Philippe accepte le la démission du gouvernement après consultation, mais il charge Charles Michel et son gouvernement de mener les affaires courantes[33]. L'assermentation du gouvernement Wilmès II le met provisoirement fin à 452 jours d'intérim au sommet de l'État fédéral.
Le 18 février 2019, il retrouve la présidence du Mouvement réformateur après la démission d'Olivier Chastel, qui dit vouloir se consacrer pleinement à la campagne des élections européennes. Le mandat de Michel doit alors durer jusqu'à l'issue du processus électoral puis de formation gouvernementale. Le Premier ministre revient ainsi sur son engagement de ne jamais reprendre la direction du MR en cas de chute du gouvernement[34].
Président du Conseil européen
Le 2 juillet 2019, il est choisi pour occuper le poste de président du Conseil européen par ses collègues chefs d'État et de gouvernement, dans le cadre d'un accord global sur les titulaires des principales responsabilités au sein de l'Union. Le , il prend ainsi la succession du Polonais Donald Tusk, en poste depuis cinq ans[35],[36].
Il décide le de quitter son poste de Premier ministre pour début novembre afin de se préparer à la présidence du Conseil européen[37]. Le lendemain, un comité ministériel restreint choisit Sophie Wilmès, membre du MR et ministre fédérale du Budget et de la Fonction publique pour lui succéder[38],[39]. Le , il est déchargé par le roi Philippe de son poste de Premier ministre au profit de Wilmès[40].
Il annonce le qu'il sera candidat tête de liste du Mouvement réformateur lors des élections européennes qui auront lieu au printemps. En conséquence, la fin de son mandat de président du Conseil européen sera anticipée de quelques mois et se produira en [41]. Moins de trois semaines plus tard, le , il indique renoncer à sa candidature, expliquant avoir « sous-estimé l'ampleur et la radicalité de certaines réactions négatives » et dénonçant « que les attaques blessantes prennent de plus en plus le pas sur les arguments factuels et objectifs »[42].
Au cours de la visite qu'il effectue avec la présidente de la Commission européenneUrsula von der Leyen à Ankara le , il se trouve au cœur d'un incident protocolaire. Lors de leur rencontre avec le président de la république de TurquieRecep Tayyip Erdoğan, un seul fauteuil est prévu en sus de celui réservé au chef d'État hôte. La présidente de la Commission est donc contrainte de s'asseoir sur un divan, en retrait par rapport à Charles Michel et Recep Tayyip Erdoğan[43],[44]. Cet incident, surnommé « Sofagate », choque de nombreux députés européens et met à mal les relations entre l'Union européenne et la Turquie ; pour cette dernière, accusée d'attitude sexiste et de porter atteinte à l'image de l'Union, la faute en incombe aux services européens du protocole[45].
Selon le quotidien français L'Opinion, cet incident serait avant tout le révélateur des relations détestables entretenues entre Charles Michel et Ursula von der Leyen depuis leur prise de fonction ; le député européen français Arnaud Danjean parle ainsi d'une « guéguerre permanente », le politiste Patrick Martin-Genier évoque sur son compte Twitter une « haine » et le correspondant de Libération à Bruxelles Jean Quatremer indique que « le "Sofagate" n’est en réalité que la manifestation de l’arrogance de von der Leyen qui se rêve en "présidente de l'Union", ce qu’elle n’est pas »[46]. Le quotidien français Le Monde relate également les tensions existant entre Ursula von der Leyen et Charles Michel en rapportant les propos de Philippe Lamberts, coprésident du Groupe des Verts au Parlement européen : « On le subodorait depuis longtemps : il n’y a pas une chimie très favorable entre les équipes du président du Conseil et de la présidente de la Commission. Cet épisode l’a confirmé »[47].
Autres
La presse spécialisée sur les affaires communautaires se fait régulièrement l’écho des critiques concernant les dépenses liées aux déplacements de Charles Michel. Une enquête du Monde montre « une augmentation substantielle des dépenses du dirigeant européen et un usage intensif des avions privés, très coûteux et néfaste en termes de bilan carbone. » Ainsi, selon Politico, le budget du président du Conseil européen pour 2024, s’élève à 2,6 millions d’euros, en hausse de 27,5 % par rapport à 2023. les seules dépenses de voyages de Charles Michel et de ses délégations devraient atteindre 1,985 million d’euros. Les frais de ses prédécesseurs, Herman Van Rompuy (2010-2014) ou Donald Tusk (2014-2019), ne dépassaient pas, eux, 500 000 euros pour un budget total contenu sous le million d’euros[48]. Il riposte en évoquant « une tentative de déstabilisation ou d’intimidation »[49].
Vie privée
Il est le frère de Mathieu Michel, homme politique wallon du MR. Il est père de trois enfants, un fils, Maximilien, issu de sa relation avec son ancienne compagne, Annick Noël, directrice générale à l'administration de la province du Brabant wallon depuis 1995[50],[51] et deux filles avec son actuelle compagne Amélie Derbaudrenghien, Jeanne née en 2016 et Lucie, née en 2019[52],[53],[50],[54].
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↑« Charles Michel « entarté » aux frites mayonnaise au Cercle de Wallonie », Le Soir, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Tax shift: Charles Michel promet une hausse de 100 euros par mois dès 2016 pour les bas et moyens salaires », La Libre Belgique, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Le tax shift prend effet dans quelques jours: voici quel sera l'impact sur votre salaire », RTL, (lire en ligne, consulté le ).
↑« La Wallonie « contaminée » par la gauche radicale », Le Monde diplomatique, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Elections communales: Charles Michel ne sera finalement pas candidat à Wavre », Le Soir, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Le premier ministre belge Charles Michel annonce sa démission », Le Monde, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Belgique : cinq questions pour comprendre la démission du gouvernement de Charles Michel », France Info, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Le Roi Philippe accepte la démission de Charles Michel, la Belgique est officiellement en affaires courantes », Radio-télévision belge de la Communauté française, (lire en ligne, consulté le ).
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↑Virginie Malingre, « A Ankara, Ursula von der Leyen fait les frais d’une faute sexiste de protocole », Le Monde, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) « Turkey blames EU in 'sofagate' diplomatic spat », BBC News, (lire en ligne, consulté le ).
↑« La Turquie n’est pas responsable du “Sofagate”: “Les relations entre Ursula von der Leyen et Charles Michel sont détestables” », 7sur7, (lire en ligne, consulté le ).
↑Cédric Vallet, « Le « sofagate » en Turquie, révélateur des tensions entre Ursula von der Leyen et Charles Michel », Le Monde, (lire en ligne, consulté le ).
↑« La contre-offensive de Charles Michel sur ses frais de déplacement », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑ a et b« Charles Michel présente fièrement sa fille Jeanne à la presse: Ma fille est la plus brillante et la plus intelligente au monde », Sudinfo, (lire en ligne, consulté le ).
↑« Comment le clan Michel a mis le Brabant wallon à sa botte », Le Vif, (lire en ligne, consulté le ).
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