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Données clés
Naissance	17 novembre 1735 ; Fontainebleau
Décès	7 juin 1769 (à 33 ans) ; Cordoue
Nationalité	française
Activité principale	dramaturge; librettiste
Style	opéra-comique
Années d'activité	1753-1769
Famille	Louis Poinsinet de Sivry (cousin)

Antoine-Alexandre-Henri Poinsinet dit « le Jeune »^[1] est un dramaturge et librettiste français, né le 17 novembre 1735 à Fontainebleau et mort le 7 juin 1769 à Cordoue.

Biographie

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Motif : copier-coller de F. Hoefer, Nouvelle biographie générale, t.40, p. 560-561 (lire en ligne sur Gallica) incompatible avec les conventions de style.

D'une famille attachée depuis longtemps au service de la maison d'Orléans dont son père était notaire, Poinsinet déserta fort jeune la basoche pour se livrer dès sa plus tendre jeunesse, au lieu de suivre l'exemple de ses ancêtres et de prendre l'emploi de son père, au goût du théâtre et de la poésie. Quoique né avec de l'esprit, il ne voulut pas prendre le temps de devenir meilleur. Depuis l'âge de dix-huit ans qu'il fit représenter une parodie de l'opéra de Titon et l'Aurore sous le nom de Totinet, jusqu'à sa mort, il ne cessa d'écrire et d'être représenté consécutivement sur tous les théâtres de la capitale. Quelques-unes de ses pièces eurent du succès, particulièrement Le Cercle ou la Soirée à la mode (1764), qui est restée longtemps au répertoire du Théâtre-Français.

Il était de l'académie des Arcades, et avait été de l'académie de Dijon. Il perdit cette dernière place par un procès très singulier qu'il eut avec une demoiselle de l'Opéra. Quoiqu'il ne manquât pas d'un certain esprit, Poinsinet avait une singulière ignorance des choses les plus communes, un amour-propre, une extrême crédulité et une naïveté tels que son nom était devenu proverbial : on disait : « Bête comme Poinsinet ». Comme son ignorance était mêlée de beaucoup de vanité, on lui persuadait tout ce qu'on voulait. Sa présomption, son ignorance et sa crédulité le rendirent longtemps le jouet des salons. Andrieux, dans un de ses contes, a mis en vers une des anecdotes qui amusé les salons, continuèrent d'avoir cours et Jean Monnet, directeur du Théâtre de la foire, dans le tome II de ses Mémoires, a consacré deux cent quatre-vingts pages aux mystifications dont Poinsinet fut l'objet.

Une société de persifleurs s'étant emparée de lui pour l'accabler de ridicules, on lui fit croire que plusieurs femmes distinguées étaient amoureuses de lui pour lui donner de faux rendez-vous qui ne le désabusèrent pas. On lui proposa d'acheter « la place d'Écran » chez le roi, et on le fit griller pendant quinze jours, pour accoutumer ses jambes à soutenir l'ardeur d'un brasier. Une autre fois qu'on lui avait persuadé que le roi de Prusse lui confierait l'éducation du prince royal s'il voulait renoncer à la religion catholique, Poinsinet fit aussitôt abjuration entre les mains d'un prétendu chapelain protestant, que ce monarque était supposé avoir envoyé clandestinement en France. Lorsque, informé de la vérité, Poinsinet voulut poursuivre criminellement les auteurs de cette mystification, on lui fit comprendre que les rieurs ne seraient pas de son côté.

Plus tard, on lui fit croire qu'il avait tué un gentilhomme en duel, quoiqu'il eût à peine dégainé, et que pour ce meurtre il avait été condamné à être pendu. Ses mystificateurs lui firent lire sa sentence imprimée : un faux crieur la hurlait sous ses fenêtres. Poinsinet se déguisa alors en abbé, se fit tonsurer avant d'aller se cacher aux environs de Paris. Après lui avoir fait prendre les rôles les plus ridicules, on lui annonça que le roi lui accordait enfin sa grâce, comme à un grand poète chéri de la nation. L'affaire faillit avoir des suites graves pour les plaisants lorsque Poinsinet fit parvenir ses remerciements au roi, qui trouva mauvais que l'on eût osé se servir de son nom pour rire sans lui.

Mais la plus longue de ces plaisanteries fut quand on lui annonça un jour qu'il devait être de l'académie de Pétersbourg, pour avoir part aux bienfaits de l'impératrice ; mais qu'il fallait préalablement apprendre le russe. Poinsinet se mit à cette langue qu'il crut étudier, pour s'apercevoir, au bout de six mois, qu'on lui avait fait apprendre… le breton !

Aimant à voyager, Poinsinet parcourut l'Italie, en 1760, et s'y enthousiasma pour la musique italienne. En 1769, il partit pour l'Espagne, espérant y remplir la charge d'intendant des Menus-Plaisirs du roi. Comptant travailler dans ce royaume à la propagation de la musique italienne et des ariettes françaises, il avait emmené une troupe de comédiens et de chanteurs français et italiens lorsque sa noyade, pour s'être, dit-on, baigné après un repas, le surprit au milieu de beaucoup d'ouvrages qu'il avait commencés.

Poinsinet avait du naturel dans le dialogue, ce qui justifie le succès de la plupart de ses pièces. La coupe de ses vers, favorable au chant, lui procura de bons compositeurs comme Berton ou Philidor, qui aidèrent surtout à sa réputation. La liste de ses ouvrages est très nombreuse, quoique sa carrière n'ait pas été longue.

Œuvre

Théâtre

1753 : Totinet, parodie de Titon et l'Aurore de Mondonville (avec Portelance) ;
1754 : L'Heureux Accord, « compliment de clôture de la foire Saint-Germain » ;
1754 : Les Fra-maçonnes, parodie en un acte des Fêtes de l'Hymen et de l'Amour de Jean-Philippe Rameau ;
1757 : Le Faux Dervis, opéra-comique en un acte imité du conte de La Fontaine L'Hermite ou le Faiseur de papes ;
1757 : L'Impatient, comédie en un acte ;
1758 : Gilles, garçon peintre z' amoureux-t-et-rival, « parade » (parodie) en un acte du Peintre amoureux de son modèle de Duni et Anseaume ;
1760 : L'Écosseuse, parodie de L'Écossaise de Voltaire (avec Anseaume et Bertin Davesne) ;
1760 : Le Petit Philosophe, comédie en un acte et en vers libres, parodie des Philosophes de Palissot ;
1762 : Sancho Pança dans son île ou Sancho Pança, gouverneur dans l'Isle de Barataria, opéra bouffon (ou comédie lyrique en deux actes, musique de Philidor ;
1763 : La Bagarre, opéra-comique en un acte, musique de Pierre Van Maldere ;
1763 : Apelle et Campaspe, comédie héroïque en deux actes ;
1764 : Le Cercle ou la Soirée à la mode, comédie épisodique en un acte ;
1764 : Le Sorcier, comédie lyrique en deux actes, musique de Philidor ;
1764 : Divertissement exécuté à Trianon pour l'amusement des enfants de France (duc de Berry, comte de Provence, comte d'Artois) ;
1765 : Cassandre aubergiste, « parade », parodie du Père de famille de Denis Diderot ;
1765 : Tоm Jones, comédie lyrique en trois actes, musique de Philidor - révisée en 1766 par Sedaine ;
1766 : La Réconciliation villageoise, comédie lyrique en un acte, musique de Théodore-Jean Tarade ;
1766 : Le Choix de Dieux ou les Fêtes de Bourgogne, divertissement en un acte en honneur du prince de Condé ;
1767 : Ernelinde, princesse de Norvège, tragédie lyrique en trois actes, musique de Philidor ;
1767 : Théonis ou le Toucher, pastorale héroïque en un acte, musique de Berton et Trial ;
1767 : L'Ogre malade, parade ;
1767 : Divertissement à Chantilly ;
1767 : Alexis et Alix, comédie mêlée d'ariettes en deux actes, musique de Jean-Benjamin de La Borde ;
1769 : Sandomir, prince de Danemark, tragédie lyrique en trois actes, musique de Philidor - 2^e version d'Ernelinde, princesse de Norvège ;
1777 : Ernelinde, princesse de Norvège, tragédie lyrique en quatre actes, musique de Philidor - 3^e version arrangée par Sedaine (posth.).

Écrits divers

1755 : Lettre à un homme du vieux temps sur l'Orphelin de la Chine, in-8°
1756 : L'Inoculation, poème, in-8° ;
1757 : Épitre à M. Keiser
1758 : Épitre au comte de la Tour d'Auvergne
1762 : Tablettes des paillards (avec Pressigny fils), in-24 ;
1762 : Épitre à M. Colardeau sur son poème du Patriotisme
1764 : Épitre à M^me Denis
1764 : Épitre à M^lle Corneille
1764 : Épitre familière à une jeune dame
1767 : Gabrielle d'Estrées à Henri IV, héroïde, in-8° ;
1768 : Lettre en vers contre Marmontel
1768 : Mémoire de M. Poinsinet contre la demoiselle Le Blanc de Crouzol dite Duprat.

Notes et références

↑ En référence à Louis Poinsinet de Sivry dit « l'Aîné » (1733-1804), son cousin également dramaturge.

Sources

Ferdinand Hoefer, Nouvelle Biographie universelle, t. 40, Paris, Paris, L. G. Michaud, 1862, p. 560-1.
Nicolas-Toussaint des Essarts, Les Siècles littéraires de la France, Paris, Chez l'auteur, 1801, p. 208-9.
Auguste Vitu, « Poinsinet, sa vie et ses œuvres » dans Le Cercle ou la Soirée à la mode, Ollendorff, Paris, 1888, p.I-XXXVI (lire en ligne sur Gallica)