Les Aegothelidae (ou ægothelidés en français) sont une famille d'oiseaux constituée du seul genreAegotheles et de 9 espèces existantes d'égothèles, dont l'apparence évoque celle des hiboux. Les espèces sont limitées à la Nouvelle-Guinée, une espèce vit en Australie et en Tasmanie, une autre aux Moluques et une en Nouvelle-Calédonie. Ils vivent dans des forêts denses, l'espèce australienne également dans la brousse ouverte.
Description
Les égothèles sont des oiseaux de taille petite à moyenne (18 à 30 cm). En apparence, notamment avec leur tête ronde et leur posture assise, ils ressemblent à des hiboux. Ses yeux sont de côté. Leurs becs durs sont courts et large et entourés de plumes en forme de poils à la base du bec. Ils ont de pattes courtes et délicates par rapport à leur corps, et adoptent une attitude dressée quand ils se perchent. Leur dessin est constitué de fines vagues sombres sur une couleur de base claire ou de gros points blancs.
Nocturnes et crépusculaires, ce sont des oiseaux solitaires se reposant dans les creux des arbres ou sur les branches pendant la journée. La nuit et au crépuscule, ils recherchent des insectes, des araignées et d'autres invertébrés au sol ou attrapent leurs proies dans les airs. Les égothèles se reproduisent dans les creux des arbres, parfois aussi dans des grottes situées sur des berges escarpées, et y passent la journée. Ils ne construisent pas réellement de nid, ils tapissent simplement la surface de feuilles. Leurs trois à cinq œufs sont blancs et tachetés et ont un éclat soyeux. Les jeunes oiseaux sont couchés. Sinon, leur comportement reproductif est inconnu. Les égothèles émettent des roucoulements, des sifflements doux, des sifflements forts et des cris.
Habitat et répartition
On les trouve principalement en Nouvelle-Guinée, mais également aux Moluques, en Australie, en Tasmanie et en Nouvelle-Calédonie, où ils fréquentent principalement les forêts et les zones arborées, une espèce s'aventurant dans les lieux garnis de broussailles éparses et sèches.
Toutefois, certaines études morphologiques comparatives ont montré qu'ils étaient plus proches des Apodiformes avec qui ils partagent un ancêtre commun plus récent[1].
Le Congrès ornithologique international le place actuellement dans son propre ordre, les Aegotheliformes ; ce traitement est notamment soutenu par une étude de Chen et al. datant de 2019[2], ainsi que d'autres études plus anciennes[3]. L'étude de Chen suggère que le taxon pourrait être vieux de plus de 23 millions d'années, bien que cela reste à confirmer.
Un fossile de tarsométatarse droit proximal (MNZ S42800) a été trouvé dans la formation de Bannockburn du groupe Manuherikia près de la rivière Manuherikia à Otago, en Nouvelle-Zélande. Datant du Miocène inférieur à moyen (Altonien, il y a 19 à 16 millions d'années), il semble représenter un égothèle ancestral d’A. novaezealandiae[5]. En 2022, un spécimen supplémentaire de la même localité a été décrit par Worthy et al. comme une nouvelle espèce éteinte d’Aeotheles, A. zealandivetus. Le spécimen holotype est NMNZ S.52917, un tarsométatarse droit distal[6].
Voir aussi
Notes et références
↑Gerald Mayr, « Osteological evidence for paraphyly of the avian order Caprimulgiformes (nightjars and allies) », J. Ornithol., vol. 143, no 1, p. 82-97. DOI10.1007/BF02465461Lire en ligne
↑(en) Albert Chen, Noor D. White, Roger B. J. Benson et Michael J. Braun, « Total-Evidence Framework Reveals Complex Morphological Evolution in Nightbirds (Strisores) », Diversity, vol. 11, no 9, , p. 143 (ISSN1424-2818, DOI10.3390/d11090143, lire en ligne, consulté le )
↑(en) Trevor H. Worthy, R. Paul Scofield, Steven W. Salisbury, Suzanne J. Hand, Vanesa L. De Pietri et Michael Archer, « Two new neoavian taxa with contrasting palaeobiogeographical implications from the early Miocene St Bathans Fauna, New Zealand », Journal of Ornithology, vol. 163, no 3, , p. 643–658 (ISSN2193-7206, DOI10.1007/s10336-022-01981-6, S2CID247993690)
