Né à Truro d'une famille de notables (comptant notamment Samuel G.W. Archibald, ancien procureur général de la province, parmi ses membres), il étudie la médecine pendant quelques années avant de s'orienter vers le Droit. Il obtient l'examen du barreau en janvier 1839. Après divers postes, il est nommé juge en 1848.