Il est le fils de George Douglas Campbell de la lignée du clan d'Argyll. En 1871, il épouse la princesse Louise, quatrième fille de la reine Victoria.
En 1878, il est nommé gouverneur général du Canada et parvient à y établir un équilibre économique. Le , il inaugure l'Art Gallery de l'Art Association of Montreal (qui s'appellera plus tard le Musée des beaux-arts de Montréal) au Square Philips, premier édifice de l'histoire du Canada à être réalisé spécifiquement pour recevoir une collection d'art[1].
Il est ensuite gouverneur et connétable du château de Windsor, de 1892 à 1914. Il siège à la Chambre des communes de 1868 à 1878 puis de 1895 jusqu'à la mort de son père, le .