Cet article est une ébauche concernant une unité ou formation militaire belge.
La 40e escadrille d'hélicoptères (40ste smaldeel Heli en néerlandais) est une escadrille d'hélicoptères appartenant à la composante air de l'armée belge, basée sur la base aérienne de Coxyde, dans la ville du même nom, dans la province de Flandre-Occidentale.
Elle est spécialisée dans les opérations recherche et sauvetage (Search and Rescue SAR) et particulièrement dans le sauvetage en mer et opèrait avec des Sea King Mk-48, remplacés par 4 NHIndustries NH-90 NFH depuis 2014[1].
Elle est à différencier de l'IKWV, l'intercommunale des services de secours des plages de Flandre-Occidentale, qui elle s'occupe de la surveillance des plages et des prompts secours donnés au baigneurs et aux usagers.
En 1954, un premier « flight » de recherche et sauvetage est créé sur la base aérienne de Kamina au Congo belge et est équipé de trois hélicoptères Bristol Sycamore. En 1959, le « Flight de Sauvetage » est renommé « Flight Intervention ». Il sera dissous l'année suivante juste après l'accession à l'indépendance du Congo.
Le 1er avril 1961, un flight d’hélicoptères, unité mixte Force Aérienne/Force navale équipée de Sikorsky HSS-1 est créé à Coxyde pour remplacer les vedettes du Service de sauvetage air-mer. En 1963, Ce flight se voit adjoindre un flight SRT (Short Range Transport).
Le 1er avril 1971, le Flight de vol Hélicoptère est transformé en une escadrille comprenant 6 Flights, dont un Flight Marine et un Flight de maintenance.
Le flight Héli Marine est, pour pouvoir effectuer des survols marins, équipé d'Alouette III, tandis que les 4 autres flights sont dotés d'hélicoptères Sikorsky HSS-1 et de S-58C provenant de la Sabena (ancienne compagnie aérienne belge).
Le 30 octobre 1974, le flight prend officiellement la dénomination de 40e escadrille, qui appartenait à une escadrille de transport du 15e Wing de transport aérien, dissoute six mois auparavant.
En 1975, les S-58C sont revendus et il ne reste que 4 Sikorsky HSS-1 qui seront déclassés en 1986.
Le 8 novembre 1976, l'escadrille reçoit les premiers de cinq Sea King Mk-48. Le 3 000e décollage sur alerte des Sea-King a lieu le 2 septembre 2013[2].
En 2013, on prévoyait que les derniers devraient être retirés du service en 2016[3] mais leur retrait est effectif le 21 mars 2019 après 60 000 heures de vol, 3 309 missions de sauvetage et 1 757 personnes sauvées[4].
Les trois dernières Alouette III seront retirées en 2021[5].
En décembre 2019 :
Outre les sauvetages en mer « de routine », les Sea King de la 40e escadrille interviendront lors d'événements connus, en Belgique et à l'étranger, notamment :
Le 2 septembre 2013, le RS02 a effectué le 3 000e « décollage pour mission urgente » depuis que les premiers Sea King sont apparus sur la base en 1976[10].
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