此條目介紹的是女性的一種生殖器官。关于阴道的其他意思,请见「
阴道 (消歧义) 」。
陰道 是一种纖維肌形成有彈性柱狀通道的性器官 ,主要利於雌雄性交 與分娩 時的產道。在胎盤哺乳動物 中(特別是灵长類 ),月经 是生殖繁衍能力 的象徵,也是陰道另一個主要功能——週期性從子宮內膜 剝落的黏膜 組織和血液 藉由陰道 排出。陰道的型態大小與部位隨物種而不同,甚至同一物種在大小上亦有差異。人類陰道介於陰戶的開口到子宮 之間,但陰道的末端止於子宮頸 。
在尿生殖部 (regio urogenitalis ),不像雄性的哺乳動物常是以尿道出口作為單獨的外部尿生殖孔,雌性的哺乳動物常是兩個尿生殖孔,分別為尿道、陰道之用。陰道的開口 比尿道孔大很多,兩者外有陰唇 保護[ 1] [ 2] 。而在兩棲動物 、鳥類 、爬行动物 及單孔目的哺乳類動物 的雌性身上,動物學家 會稱之為泄殖腔 的單獨開孔,功能上為腸道、尿道及生殖道共用。
陰道在女人的性 與歡愉 扮演要角。在人類或其他動物的性喚起 過程中,陰道分泌液 逐漸增加了陰道濕潤程度、減低摩擦、使通道環境平滑,而在性行為 时,阴茎 受到分泌液濕潤程度不一的摩擦助其勃射 ,使雌雄生殖細胞受精 [ 3] 。另外,除了功能障碍 的因素,會影響陰道的風險尚有各種性傳染疾病 (STI/STD),因此有關當局如世界卫生组织 等公共衛生與保健部門宣導推行安全性行為 。
自古以來陰道在文化上存有若干認知上刻板概念,比如將陰道視為性渴望 的焦點、生命至出生的譬喻象徵、地位屈在阴茎之下的器官、視覺上不討喜或其他不入流的代稱。
结构
解剖特徵
陰道長度約7到15公分左右,直徑約2.5公分左右的空腔器官。
其主要的組織 為彈性很高的平滑肌 ,尤其是陰道口 部分分布有大量的神經末梢 。哺乳動物的陰道內部表面是黏膜 構成,顏色通常是粉紅色。
當婦女平躺時,陰道向下与水平方向约15度,與子宮頸的夾角略大於90度。陰道開口 位於女陰 後方,在尿道 開口之後。陰道的長度,直徑和形狀可有很大的變化。當婦女性交時陰道會隨之增大,在生產時甚至可以擴張到可讓嬰兒產出的程度。在平時它的形狀是扁平的,陰道口 是封閉的而陰道壁也緊靠在一起。
一般结构
阴道是由胚胎的苗勒管 所發育而成[ 4] 。人的阴道是弹性肌肉管狀組織,從宫颈 延伸到外阴 [ 5] 。阴道和外阴的内部的顏色是带红色的粉红色,它連接外阴以及子宫颈。
阴道其内層表面為複層扁平上皮 (陰道上皮 )[ 6] 。在这下面為平滑肌 ,在阴道性交及分娩 时會收缩。下方的肌肉是称为外膜 的结缔组织 [ 7] 。
區域及層次
阴道內腔 包圍子宫颈 ,陰道穹 分为四个区域;分別是前部、後部和兩邊側部[ 5] 。阴道在其上方三分之一,中间三分之一与下三分之一都有支撐。上方的三分之一是由提肛肌 和韧带所支撐,这些地区也被描述为在主韧带 横向和宫骶韧带 后外侧。阴道的中部三分之一涉及泌尿生殖隔膜 。下部三分之一的阴道和会阴体有關,它有时被描述为含有会阴体,盆腔隔膜和泌尿生殖隔膜[ 5] [ 8] 。
阴道壁可以分為四層:第一层是鳞状上皮,其形成折痕或皱褶,并讓阴道在生育時可以扩张到足够大的程度。该皱褶是一系列由阴道的外三分之一的壁的折叠产生的脊,這些横向上皮脊的功能是提供阴道在延伸和拉伸時有足夠的表面积。阴道的第二层是结缔组织,其中含有血管。第三层是在肌肉层,它是纵行肌的外层,以及环形肌的内层。第四层是结缔组织的外层,它连接到骨盆的其它器官,是由血液和淋巴管 和肌肉纖維組成[ 6] [ 9] 。
阴道口 是在外阴的尾端,尿道 开口的后面。阴道上部的四分之一和直肠之間有直肠子宫陷凹 將兩者隔開。在阴道上方有一層稱為阴阜 的脂肪垫,包围耻骨 ,並在阴道性交过程中提供保护。
潤滑
前庭大腺 位于阴道口和子宫颈附近,原本被认为是陰道分泌液 的主要来源,但它们仅提供了几滴粘液 润滑阴道[ 10] 一般认为陰道润滑液的主要成份是由从阴道壁渗流而出,即所谓「阴道渗出」。阴道渗出一開始是汗状液滴,由阴道的血管充血 引起的,这导致毛细血管 通过阴道上皮增加渗出的压力[ 11] [ 12] 。
在排卵 期前和排卵期中,子宫颈的粘液腺分泌粘液,使阴道腔成為有利精子 存活的碱性 环境。「阴道润滑一般随妇女的年龄而減少,但是这是一种自然的物理变化,不意味着有任何身体或心理问题。更年期 后,体内的雌激素減少,除非進行雌激素替代疗法的补偿,否則阴道壁會显著变薄。[ 13] 」
变化和大小
女性生殖系統的器官,中心部份為陰道
在正常状态下,在生育年龄的妇女,其阴道长度會有不同。阴道前壁长度约7.5厘米,阴道後壁长度约9厘米,因此后穹窿比前穹窿更深[ 6] 。若有性刺激 ,阴道的长度和宽度都會膨胀。
如果一个妇女直立时,阴道會是向上及向后的方向,和子宫的角度微大于45度,和水平的角度約60度[ 8] 。
处女膜(陰道冠)
处女膜 又稱陰道冠,是包围或部分覆盖外部阴道口 的薄膜组织。阴道性交 和分娩 对处女膜的影響因人而異。若处女膜的弹性足够,可能可以恢复到接近原来的状态。在其他情况下,可能会有残余(处女膜痕 ),也可能在多次的性交或分娩後消失[ 14] [ 15] 。此外,处女膜也可能因為疾病、受伤、体检、自慰 或運動而撕裂。由于这些原因,不太可能利用处女膜明确确定一名女性是否是处女 [ 14] [ 3] [ 16] [ 17] 。
功能
分泌物及月經
阴道分泌物主要來自子宮 、子宮頸及陰道上皮,在性興奮時則會有巴氏腺 分泌的少量陰道分泌液[ 18] 。少量的分泌物可以維持陰道潮濕,在性興奮時、在月經前或是月經時分泌物會增加,在懷孕時也是[ 18] 。月經 是子宮內膜 定期的釋放血液及粘膜組織,透過阴道排到體外[ 19] 。隨著月經週期 的變化,陰道粘膜組織的厚度及組成都會有變化[ 20] ,這也是女性生殖系統 正常而自然的變化[ 21] [ 22] 。
月經 的經血及組織可以由阴道排出體外。在現代社會中,會用衛生棉 、衛生棉條 及月經杯 等女性生理用品 來防止月經流出[ 23] 。
性活動
聚集於陰道開口 附近的神經末梢,使女性在性行為時,若以適當的方式給予性刺激,得以獲得愉悅感,而且許多女性在陰道性交時感受到親密及丰满的感覺[ 24] [ 25] 。不過陰道本身的神經末梢數量較少,因此女性若只進行阴道性活动,不易得到足夠的性興奮以及性高潮 [ 24] [ 26] [ 27] [ 28] 。陰道的前三分之一,特別是靠近陰道口處,是神經集中之處,碰觸此處比碰觸陰道的後三分之二更加敏感[ 24] [ 27] [ 28] 。若陰道所有部份都有神經末梢,在性交時固然更加興奮,但這也意味著在生產過程中會更加疼痛[ 27] [ 29] [ 30] 。
在性刺激,尤其是對陰核 的刺激下,陰道壁會分泌陰道分泌液 ,以降低性行為過程中的摩擦。阴道内有一个俗稱為「G点 」的性感帶 。当受到性刺激时,部分女性会感受到強烈的興奮,由於G點性高潮 可能產生雌性潮射 (潮吹),使得某些研究者認為G點興奮實際上是來自斯基恩氏腺 ,一種女性體內相當於前列腺的器官,而不是在陰道壁上的某個點[ 31] [ 32] [ 33] 。此外,有一些研究者則認為「G點」並不存在[ 34] 。
临床意义
超音波照片,其中有膀胱 、子宮及陰道
阴道有自净功能,因此通常不需要特殊处理。医生一般不鼓励冲洗的做法[ 35] 。因为健康的阴道是存在相互共生 菌群(陰道菌群 ),保护阴道免於致病微生物的進入,试图破坏这种平衡可能会造成许多不良后果,包括异常分泌物 和念珠菌症 。
在妇科 检查阴道時,经常會使用窥器 ,使阴道打開可以目視子宫颈或取得檢體(巴氏塗片檢查 )。和阴道有關的醫療行為,包括检查、医学的给药、及进行分泌物检查,一般會稱為per vaginam[ 36] 。
pH值
生育年龄的健康妇女,其阴道呈酸性,pH值一般3.8和4.5之间不等[ 37] 。这是由凱氏乳桿菌 分泌的乳酸酶使得糖原 降解為乳酸 。这是阴道的偏利共生 。酸度使得病原微生物的菌株無法生长[ 38] 。
若阴道的pH值增加(一般會以4.5或更高值為準),可能是因為细菌过度生长引起的,例如细菌性阴道炎 和毛滴虫病 ,或是生產前的胎膜破裂 (破水)[ 37] 。但是,在初潮前和绝经后,阴道内pH值也会高于4.5[ 39] [ 40] [ 41] 。
阴道痉挛
阴道痉挛是指此區域肌肉的条件反射 造成阴道的不自主紧缩。它可以影响任何一種將外物插入阴道的行為,包括阴道性交,插入衛生棉條 和月经杯 ,以及妇科的侵入性检查。許多心理和生理治疗可以减緩此情形。
疾病的征兆
肿块
在阴道壁或底部出現肿块都是表示有异常情形。其中最常见的是前庭大腺囊肿 [ 42] 。這種囊肿大小類似一个豌豆,是由腺体的正常出口堵塞形成的。可以小手术或是硝酸银 進行治疗。其他较少见小疙瘩或水疱的原因是单纯疱疹 。它们通常不止一個,非常疼痛,而且有透明的液體流出。可能与全身水肿有关,而且非常柔軟。与阴道壁癌症相关的肿块非常罕见,而且平均发病年龄为七十歲[ 43] 。 最常见的形式是鳞状细胞癌 ,再來是惡性腺瘤 ,最少見的是黑色素瘤 。
分泌物
大部分阴道的分泌物是由于正常的身体功能,如经期 或性兴奋 。不過异常分泌物往往意味著疾病。
正常阴道排出物包括血液或从子宫中排出的经血液,透明的液体可能是性刺激 的結果或是子宮頸的分泌物。其他非感染性原因包括皮膚炎 。非性傳播疾病 的分泌物可能是陰道細菌增生症 、鹅口疮 或是念珠菌症 。像淋病 、衣原体感染 或毛滴虫病 等性傳播疾病 也會有分泌物。鹅口疮的分泌物是略有刺鼻的白色液體,滴虫病的分泌物是有惡臭的绿色液體[ 44] 。
疮
阴道的疮是指阴道壁的细膜崩溃。最常见的是擦伤和外伤引起的小溃疡。强姦过程會造成阴道的疮,但大部份是由服装或不当插入卫生棉条 所造成的。典型由梅毒 引起的溃疡多半是无痛,且边缘有凸起。而且大多发生在阴道内,因此往往未被发现。疱疹 的囊泡往往非常柔軟而且會有肿胀,使得排尿困难。在開發中國家 一種稱為利什曼病 的寄生虫病也会引起阴道溃疡,但在西方國家很少遇到。艾滋病毒 可以通过阴道性交傳染,但不會造成阴道或外阴的疾病[ 45] 。這些局部的外阴或阴道疾病都很容易治疗,但患者常常會因為害羞而不進行治疗[ 46] 。
给药途径
阴道内给药 是一種要將藥物施加在阴道內的給藥途徑 。药理学上,它具有潜在的优势,藥物主要會在阴道内或附近的结构(例如子宫颈)作用,相較於其他给药途径,造成的不良反应 會比較小。像陰道環 就是阴道内给药的裝置,可以治療更年期的萎縮性陰道炎 ,也有避孕用的陰道避孕環 。
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參見