灵长目 （学名 ：Primates ）是哺乳纲 的一个目 ，在生物分类学 上，可以再細分原猴 及簡鼻亞目 （包括人 ）[ 1] 树栖 的能力。
大部份人以外的灵长目住在美洲、亞洲及非洲的熱帶或是亞熱帶區域[ 2] 南極洲 以外的任何地區[ 3] 伯特夫人狐猴 東部大猩猩 體重達200公斤。依照化石的證據，最早已知的灵长目是德氏猴 ，其年代可以追溯到5580萬年以前[ 4] 分子鐘 認為灵长目的分支可能起源於白堊紀－古近紀界線 ，約六七千萬年前[ 5] [ 6] [ 7] [ 8]
灵长目过去一般會分為二類：原猴 及類人猿 。原猴的特徵接近最早期的灵长目，包括馬達加斯加 的狐猴 、懶猴 及跗猴 。類人猿包括猴 、猿 及人族 。最近的生物分類學 會將灵长目分為原猴亞目 （Strepsirrhini）及簡鼻亞目 （Haplorhini）。原猴亞目是指鼻部濕潤的灵长目，包括跗猴 以外的原猴，簡鼻亞目是指鼻部乾燥的灵长目，包括跗猴型下目 （Tarsiiformes）及類人猿下目 （Simiiformes）。
類人猿下目也可以分為狹鼻小目 （非洲及東南亞的猿 及猴 ）及闊鼻小目（中美及南美的新世界猴 ）。狹鼻小目包括舊世界猴 （像狒狒屬 及獼猴 ）、长臂猿 及人科 。新世界猴包括卷尾猴 、吼猴 及松鼠猴屬 。人類是其中唯一成功在非洲、南亞及東亞以外地區繁衍的狹鼻小目動物，不過有化石證據指出其他狹鼻小目動物也曾出現在歐洲。現在仍有發現新的灵长目物種，在2000年代找到了超過25個物種，在2010年代也已找到了11個物種。
灵长目是適應性良好的哺乳類動物，有許多不同的特點。有些灵长目（包括一些大猿和狒狒）主要是陆栖動物，不是树栖動物。但其他的灵长目都可以爬樹。行動方式包括從一棵树跳到另一棵树、用二隻或四隻腳行走，指關節行走 握枝现象 捲纏尾 於樹上攀爬。
相對於其他的哺乳類，灵长目的大腦大了許多，灵长目也比較依賴立体视觉 ，而其嗅覺就不如大多數動物。在猿 及猴 身上這類的特徵更加明顯，但在懶猴及狐猴身上就不太明顯。有些灵长目有三色視覺 ，大部份也有对生拇指 ，甚至有些會有适于抓取的尾巴。許多灵长目會有两性异形 ，差異包括體重、犬齒大小及顏色。灵长目的發育比其他體型相當的動物要晚，也較晚成熟，但其壽命也較長。依物種的不同，成年的灵长目可能是獨自生活、成對生活，或是成群生活。
灵长目中不同群體之間的關係一直到現代才比較清楚，因此一些常用的詞可能會令人困惑，例如在英語中，ape（意即「猿 」）可能只是monkey（意即「猴 」）的另一種稱呼，但也可能只指沒有尾巴，比較接近人的灵长目動物[ 9]
威爾弗里德·樂·格羅斯·克拉克 灵长类学家 ，他和其他灵长类学家發展了有關灵长目演化趨勢的概念，並將未滅絶的灵长目依升序方式排序，最末端（即演化程度最高）的為人類[ 10] 猴 ）、lesser apes（长臂猿 ）、great apes（人科 ）就是這種方法論下的產物。根據目前對灵长目演化的了解，這種分類是並系群 ，也就是該群中並不包含有最近共同祖先 之所有後代[ 11]
和克拉克的理論相反的，現代的分類會將灵长目用单系群 分類，該群中包含有最近共同祖先之所有後代[ 12]
灵长目动物的眼睛 在脸的前面，有眉骨保护眼窝。视觉敏锐，类人猿 有辨色能力，但是许多原猴 没有。鼻子比其他的哺乳动物 短，嗅觉 退化。灵长目动物的脑 相对于自身体重、大且構造复杂。大部分灵长动物上下颌前方都有一排牙床。位于中间的叫门齿 ，之后是犬齿 。犬齿之后是前臼齿 ，最后是臼齿 。灵长目动物四肢会抓握，而且四肢都有5个趾头。
根据对血 和蛋白质 的化验，黑猩猩 和大猩猩 最接近于人类。黑猩猩的染色体 除了第22对和额外的一对，其他的都与人相近。
本目属于灵长总目 的演化支，属于真灵长大目 ，现存生物中与本目关系最亲的可能是皮翼目 ，两者组成灵长形上目 。本目与其它灵长总目动物的演化关系如下：
灵长目可以分为两个亚目 ：
原猴亚目 （Strepsirrhini）：原始的猴类。简鼻亚目 （或称作类人猿亚目 ）（Haplorrhini）：进步的猴类、猿类、人。
人类 与其他灵长目动物不仅体质特征 很相似，而且社会行为 也很相近。一般认为这主要是由于他们的大脑 很发达，因此他们的行为方式 也比其他动物复杂。
灵长目动物大多是社会性 动物。他们的生活 和迁徙 都是成群结队进行的。其规模大小根据种类的不同而不同。在群体中，有一只成年雄性的个体是整个群体的领导者 。
灵长目动物个体之间也有相互影响。最值得注意的是修饰对方的活动。他们彼此去除同伴身上的寄生虫 ，杂物等。此外，灵长目动物的未成年个体之间经常游戏 。研究者认为这是在了解周围环境 ，或者是在训练 力量，因为如想争得领导者的地位往往取决于力量。
灵长目动物能够发出声音，彼此进行信息 交流 。他们用一系列的喊叫声或者身体 某部位的动作来传递信息。
灵长目动物一般都有一个“居住区”，就是通常活动的一定区域 。居住区周围经常有群体成员进行巡逻 。在居住区内，还按照群的大小以及食物 的获取方式分成不同的小区域。居住区经常根据季节 的改变而改变。有些种群会迁徙到经常去的区域，称为“核心区”。
靈長目動物的嬰兒 與其他動物不同，他們 在剛出生时一直跟随母亲，生活完全由母亲来照顾，依偎在母亲的怀里。当然，不同的灵长目动物之间的母亲行为也不相同。许多灵长目种类的雄性对婴儿往往起到父母的责任 ，一起照料和保护嬰兒。灵长目动物的一个重要的社会行为是侵略 行为。这种行为一般是通过姿势来恐吓 对手，而不是通过激烈的搏斗 来表现。搏斗一般只用于争夺在群体中的领袖地位时才用。灵长目动物具有很强的等级制度 。雄性领袖具有优先挑选食物、选择雌性，并且有下级的成员服侍。但是在他受伤或生病时，他就有可能失去这种地位。
靈長目會對去世的同伴感到悲伤，悲伤的时间长短和强度因物种而异，同时，它们还表现出失去同伴后的抑郁。甚至一些靈長目个体会照顾濒临死亡的同伴[ 13]
由于灵长目动物与人类有很近的亲缘关系 ，其生活方式也可能与最早的人类相仿。因此对研究人类的祖先 有很大的帮助。
在灵长目中最早出现的是一些发现于欧洲 和北美 的近猴类化石 。多发现于古新世 地层。自始新世 开始狐猴 类出现，早期的都归入已绝灭的兔猴科 ，它们的分布范围广，亚洲 、北美、欧洲均曾发现，但是在非洲 没有发现化石证据。到渐新世 ，已经出现猴，并且朝不同的方向进化。
牠們被列為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二 的物種 ，被限制出口及貿易。
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