海牛目
西印度海牛
科学分类
界：
动物界 Animalia
门：
脊索动物门 Chordata
纲：
哺乳纲 Mammalia
高目：
大西洋獸高目 Atlantogenata
总目：
非洲兽总目 Afrotheria
演化支 ：近蹄类 Paenungulata
演化支 ：特提斯兽类 Tethytheria
目：
海牛目 Sirenia Illiger, 1811
科
海牛目 （学名 ：Sirenia ），在海洋 哺乳動物 中是相當特殊的一群，所屬物種均為植食性，以海草與其他水生植物為食
。現存共有四種海牛目動物，分為兩個科：海牛科 （Trichechidae）及儒艮科 （Dugongidae）。海牛科包含3種生存在大西洋 水域的海牛，分别是亚马逊海牛 、西印度海牛 和西非海牛 ；儒艮科则包含生存在太平洋 及印度洋 的儒艮 （Dugong dugon ）及已灭绝的大海牛 （Hydrodamalis gigas ）。
圓尾巴的大西洋海牛 尾巴分岔的儒艮 海牛目動物相當適應水中生活，牠們有流線形的身體，沒有後肢與背鰭，身上毛髮稀疏，前肢呈槳狀便於游泳。儒艮科與海牛科的體型相似，由尾部可明顯分辨兩者：海牛科的尾巴寬大而略呈圓形，儒艮科則為V形尾，近似於巨擘 的尾鰭。
海牛目有厚而可移動的嘴脣，表面覆有濃密的短毛，可抓取海草送進口中。牠們演化出特殊的牙齒 替換系統，以适应食用多纖維食物造成的牙齒磨損。海牛僅具臼齒 ，更新方式不是一顆掉了後再重新長出新牙，而是整列牙齒由顎的末端水平地往前移動，當牙齒移動至顎的最前端時，牙根會逐漸被吸收終至脫落，跟象的牙齒結構有點像。儒艮的上下顎各有三對臼齒與前臼齒，隨著年齡增長，牠們的前臼齒與第一對臼齒會脫落，剩餘的臼齒則會終生生長。雄性有兩顆大型門齒 ，在青春期時會突出嘴邊，但當嘴巴閉上時會被嘴脣蓋住。沒有外耳殼，只在頭部兩側各有1個很小的耳孔；2個鼻孔皆位於吻部的頂端，潛水時會被皮膜掩蓋。雌性有1對乳房 ，乳頭位於前肢基部處。
牠們的肺 很大，是浮力的主要來源；橫膈膜的位置相當特殊，不像人類般與肩膀平行，而是大致與背、腹部平行，推測可能與浮力的調節有關。骨架非常厚重，尤其是肋骨，除了有鉛垂般幫助下潛的功能外，對於鯊魚 等天敵的衝撞也有一定的抵禦能力。皮膚相當厚，體內儲存有許多脂肪，但脂肪厚度通常不及鯨 類的鯨脂。
雄性海牛目動物沒有外露的生殖器，隱藏於腹部中段；雌性生殖器接近肛門，在尾柄前方。懷孕期一般約1年以上，1胎僅產1子。
已知最早的化石 約在始新世 早期，到了漸新世 與中新世 時期是海牛目最繁盛的時候，之後便逐漸衰退，原因可能是氣候寒冷化、海洋環境變動，或是古代人類獵捕等造成。最早的海牛目動物大小相當於今日的豬 ，有四隻腳，居住於岸邊。儒艮科約在始新世末期出現，外型已相當接近今日的儒艮，出土化石不少；海牛科可能在漸新世初期演化出來，現有化石數量較少。目前對於海牛目的演化分歧情形仍有許多疑問，各科分歧的時間點也尚有爭議，但關於“由陸棲至海生”的演化途徑由於化石充足已有完整理論提出。
雖然外型上有相當大的差異，不過由考古學與比較解剖學上的證據顯示，現生哺乳類中與海牛目親緣關係最近的是長鼻目 （Proboscidea，象 屬此目）。
近幾世紀以來，海牛目的族群皆已明顯下降，在許多區域已滅絕。族群減少的主要因素是由於人類活動的干擾，雖然已受保護，但在其棲息地內仍然不時遭到獵殺，在某些地區的市場上甚至仍公然買賣海牛肉。海牛的死亡威脅還包括遭到運河水門夾傷與陷於漁網中導致的窒息。儒艮也常死於漁業拖網、捕鯊魚與海龜 網，其他包括炸魚、海面原油汙染、龍旋風與暴風侵襲、寄生 、虎鯨 與鯊魚的捕食等。
†始新海牛科 Prorastomidae
†原海牛科 Protosirenidae
儒艮科 Dugongidae
海牛科 Trichechidae
海牛属 Trichechus
西印度海牛 Trichechus manatus 西非海牛 Trichechus senegalensis 亚马逊海牛 Trichechus inunguis †西亞馬遜海牛 Trichehus hesperamazonicus †屬 Anomotherium
†屬 Miosiren
†屬 Potamosiren
†屬 Ribodon
Hadoram Shirihai / illustrated by Brett Jarrett, 《A Complete Guide to Antarctic Wildlife: The Birds and Marine Mammals of the Antarctic Continent and the Southerocean》, Alula Press Oy, 2002: pp. 474–477. ISBN 951-98947-0-5
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Daniel K. Odell, 《Sirenian Life History》, edit by William F. Perrin, Bernd Würsig, etc. 《Encyclopedia of marine mammals》, Academic Press, 2002: pp. 1086–1089. ISBN 0-12-551340-2
