各种颜色的紙。 紙 是任何纖維 經排水作用後，在簾模 [ 註 1] [ 1] 打印紙 、複寫紙 、衛生紙 、面紙 、宣紙 等。古代的紙有各種材料，真正意義的造紙技術源於中國 ，當時首創發明以植物纖維無規則交叉排列的複合材料，在不同的環境下都能夠廉價的取得、製作、保存、書寫，它的出現與普及讓人類的知識得以方便地被保存、迅速地被傳播，紙的量產技術發明後，對於人類文明 有非常重要的意義。
東漢 許慎 《說文解字 》：「紙，絮一苫也。」清 段玉裁 注：「絮」是由漂絮和煮繭所得的殘餘纖維；「苫」[ 註 2]
古代中國以簡牘、絲帛、龜甲、獸骨、木板、樹皮紙......等多種材料進行書寫，其中的絲帛與樹皮紙演化為後世的紙張。參考凌純聲先生的著作可知：蔡伦改良造纸技法的创新源流，受有南岛语族树皮布文化的影响。蔡伦将古代造丝纸（汉族本身传统）和造树皮布纸（南岛外来文化）的两种工艺整合起来，以造丝纸工艺的制纸工法，结合造树皮布纸工艺的材料学知识，从动物性材料（蚕丝）改为转用植物纤维（渔网、木料）来造纸，遂得到便宜、好用的「真纸」，时人名之曰「蔡侯纸」。[ 2]
現代造紙藝術復興之父達德·杭特 曾經下了這個的定義：要把薄片狀的物質歸類為真正的紙，這些薄片必須是由徹底分解到每條細絲都已徹底分離的纖維結構；將這些不同材質的纖維混合在水中並加以膠結，再用篩狀的濾網將紙漿從水裡篩出，水透過濾網的小孔眼瀝出並在濾網表面留下乾燥薄片，細密纖維並能呈現出平整薄層的形式，這個纏結在一起的薄層纖維材料就是紙。
同樣是以植物性材料，古埃及人 莎草纸 和中国纸 的最大区别，在于莎草纸是将莎草片粘连而成，莎草纤维并未分解，纤维的排列仍然保留自然的次序，纖維排列的單一性厚重，不利於書寫和折疊與乾燥，再者原料莎莎草僅尼羅河流域有；中国纸中纤维既不同于植物界纤维的有序排列，又不同于纺织品的几何排列，而是无规交叉的排列，製作簡單加上適當的膠結和黏合，形成既輕薄又強韌吸水的材料，因此可以用來長期保存資料，原料也十分多元，可以利用所有環境的植物，最終傳布至世界各地。
1957年出土于灞橋 一座汉墓的不晚于西汉 汉武帝 时期的古纸，即灞橋紙 陕西历史博物馆 古代文明曾采用过各种材料书写文字 。古巴比伦人 將楔形文字 刻在泥板上，古埃及人 在莎草纸 上书写，古阿玆提克人及瑪雅人以桑科植物樹皮製作的厚紙書寫繪畫，古印度 人用贝叶（棕櫚葉）刻写佛经，古近东人與中古歐洲人用野兽皮书写，而古代中国的甲骨文 刻在龟甲和兽骨上，西周 铭文 刻在青铜器 上，秦 汉 陶文刻在陶器 上，以后还有刻石、竹简 、木片、丝帛 等等作为过书写的载体，但是它们各有缺点：或是太沉重，或是太昂贵，不能大量使用，部份更不能修改。
甘肃天水放马滩五号墓出土的纸地图 以往認為中國造紙起源東漢，但近年來的一些考古遺跡有了新發現，例如：
這些考古樣本包括在中原 確認年代遺址中被發現的，為中國造紙起源於西汉 之說提供確切的佐證。宋朝 蘇易簡 《文房四譜》卷四亦載：「漢初已有幡紙代簡。……蔡倫剉故佈及魚網、樹皮，而作之彌工，如蒙恬 之前已有筆之謂也」。所謂幡紙即以蠶絲絲絮壓製粘合成的紙。
兰州伏龙坪东汉墓出土的墨书纸，现藏甘肃省博物馆 東漢 蔡倫 改良造紙術。他首創用樹皮、麻頭和破布造纸。樹皮內含物木素、果膠、蛋白質，製造較為麻煩、困難。東漢崔瑗 曾經送給好友葛龔 十卷《許子》的書，在他給葛龔的信件裏提及：因為生活不富裕，沒辦法用白絹，只能用紙。由此可約略看出紙張在當時的應用情形。[ 4]
1987年在兰州 伏龙坪发现一座东汉 灵帝 之后的墓葬，其中一面铜镜 上包裹着两张用墨写有隶书 及楷书 的纸，内容大致为家书，可能是蔡伦改良后的纸。[ 3] [ 5]
晋代造纸术有进一步的发展，藤被广泛地用作造纸材料。人们开始将大批竹简文书，誊抄到纸上。纸開始代替竹简成为文字载体。中国纸经过丝绸之路 向西域 传播。
此際政府在江南各地设立官方纸坊。唐朝 时雕版印刷术 出现，大大刺激了纸的发展。纸和印刷术的发明使知识的传播达到了一个空前的高度。唐代著名的纸张有用黄蘖 染成的可避虫蛀的硬黄纸、有薛涛 的“十色小笺”等。在天寶 年間，造紙術 經由怛羅斯戰役 傳至大食 。[ 6]
宋代造紙原料范围擴大，竹子被大量用来造纸。蜀中造纸多用麻，江浙多用嫩竹和麦茎稻秆，北方造纸用藤[ 7] 徽州 「龍須紙」，余杭 由「拳紙」，溫州 「蠲紙」，广南「梅州纸」等[ 8]
元代著名的纸张有绍兴 出产的彩色粉笺、蜡笺、黄笺、花笺、罗纹笺；江西 出产的白录纸、观音纸、清江纸等[ 8]
明代宋应星 所著的《天工开物 》最早对造纸术作详细叙述。明代文震亨 在长物志 一书中记述：明代有连七纸、观音纸、奏本纸、榜纸、大内洒金五色粉笺、吴中 洒金纸、松江谭笺、泾县连四纸；此外还有印度 金花五色笺、高丽白茧纸等[ 9]
天工开物記載造紙法
斬竹漂塘
煮楻足火
蕩料入簾
覆簾壓紙
透火焙乾
清代常用的纸张包括：高丽纸、竹料连四纸、连四抄纸、清水连四纸、古色连四纸、本色毛边纸、香色蓝色连四纸、方白銮纸、二白銮纸、山西纸、青纸、方高纸、官青纸、宫笺纸、粉笺纸、珠砂笺纸、各色毛边纸、绵纸、蜡花纸、呈文纸、西清纸、榜纸、宫清纸、皂青纸、锦地绿花倭子纸纸、倭子纸、衢红纸、京文纸、罗文纸等[ 10]
造纸术在七世纪初传入日本 和印度 ，可能在7世纪以前就已经西传至西亚 地区，早在公元650年造纸术就传入中亚的撒马尔罕 。[ 11] 阿拉伯半岛 麥加 被阿拉伯人使用。794年巴格达 出现由中国工匠建立的造纸作坊，造纸术由此传到阿拉伯地区。公元800年世纪传入埃及 ，逐渐取代莎草纸，[ 12]
12世纪初传入西班牙 ，最初由阿拉伯人在克萨蒂瓦 建立了造纸厂，1157年基督徒在比达隆 建立造纸厂。意大利 在12世纪就用阿拉伯人输入的纸，到1268年才在布里亚诺 建立第一座造纸厂，其后，在1293年波洛尼亚 、帕多瓦 、热那亚 等地相继出现造纸厂。14世纪传入法国 ，1348年特鲁瓦 出现法国第一家造纸厂。德国 从13世纪已经由意大利进口纸张，1390年在意大利人协助下在乌尔曼·施特罗梅尔 建立第一座造纸厂。荷兰在1586年在多德雷赫特 建立造纸厂。英国 在14世纪初由意大利进口纸张，1495年约翰·泰特（John Tate）在芬·迪顿 建立第一所造纸厂，到了17世纪末，英国约有百来家造纸厂。俄罗斯在1575年建立第一家造纸厂，到18世纪初，俄罗斯已有23家造纸厂。
美洲 第一家造纸廠建立在墨西哥城 附近的库尔华坎 （Culhuacan），美国第一家造纸厂于1690年在费城 附近建立，1729年英国人在费城附近的切斯特克里克 建立著名的“长春藤造纸厂”。1803年美国人在加拿大 魁北克 省的圣安德路斯 镇建立第一家造纸廠[ 13]
國際紙業的造紙廠 造紙機
造纸的纤维 来源于：麻 、棉 、藤 、桑皮 、檀皮 、芙蓉 皮、稻 杆、麦 杆、竹 、树木 、旧报纸 、旧衣服 等。
現代另有一種是石頭紙是使用HDPE塑膠與石頭粉為原料製作，與傳統紙張不同沒有用植物纖維做原料[ 14]
磨木紙漿 （Groundwood Pulp）
利用機械碾磨力以取得木材纤维 ，又稱為機械紙漿（mechanical pulp），主要可再分為一般機械漿、精製機械漿、熱磨機械漿等。 化學紙漿 （Chemical Pulp）
利用化學法將纖维 與木質素 分開以取得木材纖維，主要可再分為蘇打漿、亞硫酸鹽漿、硫酸鹽漿等。 半化學紙漿 （Semichemical Pulp）
結合機械法與化學法之製漿方式，可再分為中性半化學漿、冷蘇打漿、化學機械漿等。
造紙的木材鋸成合適的呎吋後即進行去皮的工序，將原木放入大型滾筒內，滾筒轉動時原木互相磨擦而去除樹皮，脫落的樹皮會用作鍋爐的燃料，去皮後的原木會被切割成1.5到2吋，厚度0.25吋的方形木片，軟木 （Softwood）片及硬木 （hardwood）片因物理特性不同而需分開處理。
木材由細小的細胞膜質纖維（cellulose fibers）以稱為木質素 （lignin）的膠狀物質黏合組成，製造紙漿時利用化學物（例如石灰 、氢氧化钠 、硫化钠 和亚硫酸盐 ）蒸煮木片分解木質素從而而將纤维 分離。將木片放入稱為蒸煮器（digesters）的巨大容器內，其功能類似廚房用的壓力鍋 （pressure cooker），木片及化學物在加壓下蒸煮1.5到4小時直至成為濕軟如麥片的混合物，分離後的纖維可懸浮於水上。混合物經清洗以去除剩餘的化學物和分解的木質素及漂白至合適的白度 （whiteness）。從這裡紙漿要通過一系列精鍊機（refiners），將紙漿內的纖維壁上線狀元素鬆閞令表層粗糙，纖維互相纏著成為張狀。接著加上染料 （dyes）及其他添加劑使成品的紙張擁有所需的特性。这些添加剂 有漂白剂 和施胶剂 两大类，前者包括漂白粉 、液氯 、双氧水 及连二亚硫酸锌 ，以氨基磺酸 、硅酸钠 和硫酸镁 为辅料，后者包括淀粉 、聚乙烯醇 、动物胶 、藻酸 钠 、松香 皂 ，蜡乳 液和硬脂酸皂 等，并常常以碱性 碳酸钙 为填料，以提高手感 及白度 。
紙漿以二十份水對一份纖維的比例加水，通過造紙機的成形布或網（forming fabric or wire），紙漿的纖維互相交織而形成紙張及除去大部分水份。再進入壓榨部，紙張再通過一系列的吸水毛布變的更乾後進入烘乾部（dryers），有著蒸汽加熱的容器罐，清除紙張內留存的水份。紙張再經一個塗佈工序在紙張兩面添加澱粉溶液，澱粉使紙張表面平滑及將來用於印刷時油墨不會化開，由塗佈含有水份，紙張需重複先前的烘乾程序。烘乾後的紙張再通過沉重而光滑的滾軸進行磨光令表面更加光滑，紙張在後方收集卷成大紙卷，再分割成合適闊度的小紙卷，部分原卷包裝出貨，而部分再加工切成合適呎吋的平張才包裝出貨。
古紙 手造紙 機製紙 新聞用紙
印刷和書寫用紙
非塗料紙（機械）
塗料紙（機械）：含機械加工紙漿10%以上的塗料紙。
非塗料紙（不含磨木漿）
塗料紙（不含磨木漿）：是指機械加工紙漿含量在10%以下的塗料紙。 加工紙 （Converted Paper）特種紙 （Specialty Paper）
功能紙 （Functional Paper）
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欽定古今圖書集成·理學彙編·字學典·紙部 》，出自陈梦雷 《古今圖書集成 》
