Чемпіонат світу з шахів серед жінок 1981 складався з чотирьох етапів: зональних турнірів, міжзональних турнірів, кандидатського турніру і чемпіонського матчу. Матч між Маєю Чибурданідзе і Наною Александрією завершився внічию 8-8 і, таким чином, Чибурданідзе захистила свій титул.
Цей чемпіонський цикл, як і попередній, містив два міжзональні турніри, в Ріо-де-Жанейро у вересні й Аліканте в жовтні 1979 року. До нього потрапили переможниці зональних турнірів (загалом 35 шахісток). До кандидатського турніру вийшло сім учасниць: троє із турніру в Ріо-де-Жанейро і четверо із турніру в Аліканте.
Іоселіані переконливо перемогла в Ріо, на 2½ очки випередивши Вероці та Александрію[1].
В Аліканте Лемачко і Ахмиловська поділили 1-е місце, набагато випередивши Гуріелі та Літинську[2].
Крім семи переможниць міжзональних турнірів, до кандидатського турніру потрапила екс-чемпіонка Гаприндашвілі.
Ці вісім учасниць грали серію нокаут-матчів. Півфінал Іоселіані-Гапріндашвілі завершився внічию 7-7. Іоселіані за жеребом потрапила до фіналу. Там вона програла Александрії, яка вдруге (після 1975 року) здобула право кинути виклик чемпіонці[3].
Матч за звання чемпіонки світу з шахів між чемпіонкою Маєю Чибурданідзе і претенденткою Наною Александрією проходив від 7 вересня до 30 жовтня 1981 року в Боржомі та Тбілісі.
1-а половина матчу пройшла за переваги Чибурданідзе — 4½ : 3½. У 2-й половині успішніше зіграла Александрія. Вигравши 11-у партію, вона зрівняла рахунок у матчі. Вирішальною стала 15-а партія, у якій Чибурданідзе виграла і набрала необхідні 8 очок. Вперше в історії фінальний матч на першість світу серед жінок завершився внічию — 8 : 8 (+4 −4 =8).