Слово «рейка» є запозиченням з російської мови, де воно ніколи не уживається щодо залізничних колій. Російською рейка походить від пол.reja («рея»), яке утворене своєю чергою від нід.raa («жердина»)[2]. В українській слово набуло додаткового значення під впливом англ.rail, яке теж може значити й «планка, брусок» і «залізнична рейка»[3]. Англійське слово rail (від множини якого й утворене рос.рельс) походить від лат.regula («пряма палиця»).
У діалектах засвідчена й інша назва залізничних рейок — «шини» (від нім.Schiene)[4][5].
Застосовування рейок на залізницях
Рейки виготовляють із вуглецевої сталі (прокат стандартного профілю, який добре працює на вигин).
Розрізняють рейки за лінійною щільністю (кг/м): Р24, РЗЗ, Р38, Р43 і т. д.
При інтенсивному русі, підвищених швидкостях і перевезенні великовантажних потягів застосовують важкі рейки. Вони довговічні, надійніші в експлуатації, потребують меншого обсягу ремонтних робіт.
Стандартна довжина сучасних рейок — 12,5 і 25 м, для підземних колій — 6-8 м.
Мовні звороти
Ставати на рейки — обирати певний спосіб життя, дії, напрям діяльності тощо
Переводити на рейки — надавати чому-небудь певного спрямування
Перехід на рейки — обрання певного способу життя, дії, напряму діяльності тощо[1]
Інше застосовування
Рейка, підвішена на дроті або мотузці, може слугувати примітивним засобом сигналізації, билом (звідси й «бити у рейку»)[1]. У деяких невеликих селах рейка досі заміняє пожежний сполох.
Залізничні рейки також уживаються для створення фортифікаційних споруд, перекриттів будов тощо.
