Arne Sucksdorff var son till affärsmannen Herman Edvard Sucksdorff. Han avlade studentexamen i Stockholm 1936. Sucksdorff studerade därefter en kort tid vid Stockholms högskola men övergick snart till studier vid Otte Skölds målarskola. 1937–1938 studerade han regi vid Reihmann-Schule i Berlin.[2] Efter avslutade studier vann han flera fototävlingar. Han filmdebuterade med rörlig film 1940. Hans kortfilm Människor i stad (1947) tilldelades Oscar 1949,[3] den första Oscar någonsin för en kortfilm och den första som en svensk film fått. Hans första långfilm var Det stora äventyret från 1953[4]. Han flyttade i mitten på 1960-talet till Brasilien där han gjorde filmen Mitt hem är Copacabana (1965) för vilken han tilldelades en Guldbagge.