По опросу, проведённому среди британских любителей музыки, а также согласно мнению журнала Rolling Stone[1], обложка Sgt. Pepper’s… занимает первое место среди обложек музыкальных альбомов. Она была создана известным художником Питером Блейком и фотографом Майклом Купером. Авторы идеи — дизайнер Роберт Фрейзер и Пол Маккартни.
Передняя сторона обложки представляет собой красочную композицию из картонных фигур различных известных людей в натуральную величину; собственно музыкантов The Beatles в центре; их восковых фигур из музея мадам Тюссо; барабана с надписью Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band; клумбы (или могилы) с выложенной из цветов надписью «Beatles»; ещё нескольких разнообразных предметов (кукла, бюст, туба и так далее).
Роберт Фрейзер, один из лидеров британского искусства 1960-х, был хорошим знакомым Пола Маккартни. Фрейзер убедил его и всю четвёрку отказаться от первого варианта обложки альбома, представленного группой художников «The Fool», и предложил собственную кандидатуру на роль арт-директора. Он и пригласил для работы над обложкой Питера Блейка. По словам Блейка, изначально предполагалось, что музыканты в образе «Оркестра сержанта Пеппера» будут изображены играющими в парке. По ходу разработки концепции эта идея трансформировалась в окончательный вариант обложки Sgt. Pepper’s…
Похожие на военную форму костюмы для музыкантов были разработаны дизайнером Мануэлем Куэвасом[2]. Они должны были выглядеть максимально «невоенными» и были пошиты из атласа ярких цветов. «Форму» трёх музыкантов украшает какой-либо значок или орден: Орден Британской империи у Маккартни и Харрисона, герб Великобритании у Леннона и значок полиции провинции Онтарио у Старра. В руки музыкантам было решено вложить парадоксальные «небитловские» инструменты: Джон держит валторну, Ринго — трубу, Пол — английский рожок, а Джордж — флейту.
Большинство фигур появились на обложке по инициативе Маккартни, Леннона и Харрисона. Некоторые предложения исходили от Блейка и Фрейзера, а Ринго Старр предоставил право выбора остальным и не стал участвовать в составлении списка. Некоторые персоналии, первоначально присутствовавшие в этом списке, в итоге не попали на обложку. Актёр Лео Горси потребовал денежного вознаграждения за право размещать его портрет; Махатма Ганди исчез по просьбе управляющих EMI, которые опасались, что использование изображения духовного лидера Индии негативно скажется на продажах альбома в этой стране; мексиканский актёр Херман Вальдес попросил заменить его фигуру мексиканским подсвечником. По этическим причинам решено было отказаться и от предложенных Ленноном Иисуса Христа и Адольфа Гитлера[комм. 1] (точнее, изображение Гитлера присутствовало на съёмке, но оказалось полностью скрыто за Джонни Вайсмюллером). Актриса Мэй Уэст поначалу запретила использовать её фотографию, заявив, что «ей нечего делать в клубе одиноких сердец», но после того как члены группы направили ей личное письмо, всё же дала согласие на помещение своей фигуры на обложку[3].
Кроме картонных фигур, композиция содержит разнообразные предметы, среди которых подсвечник, телевизор, две каменные фигуры, статуэтка Белоснежки, фигура индийскойбогиниЛакшми, кальян, садовый гном, кукла с надписью Welcome the Rolling Stones (Добро пожаловать, Rolling Stones) на свитере и другие. Фигура садового гнома (с росписью всех участников The Beatles) была подарена Найджелу Хартнапу, ассистенту фотографа Майкла Купера. Обложка барабана с надписью «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» некоторое время хранилась у Леннона дома; альтернативный рисунок хранился у Маккартни.
В 2011 году обложка альбома заняла третье место в списке лучших обложек альбомов всех времен по мнению читателей интернет-издания Music Radar[4]. Гонорар Питера Блейка составил 200 фунтов[5].
Создатели обложки получили в 1968 году приз «Грэмми» за лучшую обложку альбома или графическую работу.
Помимо уже упомянутых Горси и Ганди, чьи изображения были закрашены, ряд других лиц должен был появиться на обложке:
Иисус Христос — изображение было решено не включать, так как прошел лишь год после скандального заявления Леннона о том, что «Битлз» популярнее Иисуса.
Адольф Гитлер — его изображение видно на ранних фотографиях коллажа, но в окончательной версии его изображение скрыто за фигурой Джонни Вайсмюллера[6].
Мексиканский актёр Херман Вальдес[англ.], более известный как Тин-Тан), — по просьбе артиста Ринго Старр заменил его изображение мексиканским подсвечником[7].
