Одинарная (трёхвентильная) — валторна в каком-либо одном строе — в F/фа большой октавы (исторически сложившийся основной строй валторны с наиболее красивым звучанием[5]), либо в более высоком B/си-бемоль большой октавы.
Двойная (четырёхвентильная) — обладает двумя строями F и B. При помощи квартвентиля строй F переключается в строй B, либо, в зависимости от конструкции валторны, наоборот — строй B переключается в F. Строй B был добавлен к валторне F с целью облегчить исполнение нот верхнего регистра. Также на валтоне в строе B возможно исполнение основного тона си-бемоль контроктавы (первой гармоники) с последующими более низкими звуками до «ми» контроктавы[5].
Чашка мундштука валторны длинная, узкая, воронкообразная, без чёткой границы перехода в канал ножки. Диаметр чашки около 17 мм.
По сравнению с другими медными духовыми инструментами валторна имеет самый объёмный натуральный звукоряд[3][1]. Для валторны в строе F он будет таким[5]:
Диапазон звучания валторы F — от си контроктавы до фа второй октавы.
В скрипичном ключе валторна нотируется на квинту выше реального звучания. Нотация ряда низких звуков производится в басовом ключе на кварту ниже[5].
Тембр инструмента несколько грубоватый, напоминающий фагот или тубу в нижнем регистре, в среднем и верхнем — мягкий и певучий на пиано, светлый и яркий на форте, в связи с чем инструмент может хорошо передавать грустное и торжественное настроение.
Валторне хорошо удаётся исполнение длинных нот (в том числе на органном пункте, как в Пятой симфонииШостаковича) и мелодий широкого дыхания (кантилен). Расход воздуха на этом инструменте небольшой, не считая крайних регистров[1].
Техника игры
При игре на валторне правая рука помещается в раструб
Среди приемов изменения звука — закрытые звуки (рука заслоняет раструб будто шляпой, звук понижается на полтона — приём использовался в старину для придания хроматизмов натуральной валторне) — на пиано звук нежный, приглушенный, на форте хриплый, рычащий.
Застопоренные звуки (рука кулаком вводится в раструб наподобие груши, звук повышается на полтона, прием также использовался для придания хроматизмов натуральной валторне) — звук на пиано звенящий, напряжённо-тревожный, на форте режущий, трескучий звук (применяется в драматических эпизодах). Игра раструбом вверх делает тембр валторны громче и придает патетический характер музыке.
