Происхождение и кириллической, и глаголической буквы — греческая лямбда (Λ, λ) (прописная уставная и строчная курсивная соответственно), хотя, как обычно, для глаголической буквы есть и семитская версия происхождения[4]. В старославянском языке могла произноситься твёрдо и мягко; в последнем случае могла снабжаться дужкой сверху (каморой) или крючком сверху справа (что выглядело похоже на склеенные лг). Это же свойство двоякого произношения [л]/[л'] сохранилось в большинстве славянских языков, в том числе и в русском; в сербском же для мягкого варианта Вук Караджич ввёл специальное начертание Љ, которое позже вошло и в македонский алфавит.
Форма буквы Л с древности до наших дней особых перемен не испытывала, разве что стоит упомянуть переход от Λ-образного вида к П-образному, введённый в шрифтах «Санкт-Петербургской Словолитни Ревильона и Кo» в 1840-х годах и в последующие десятилетия распространившийся повсеместно[5]. В современных шрифтах используются оба варианта начертания, однако П-образное является более распространённым.
↑Похожие знаки с тремя кружочками содержатся, например, в средневековых каббалистических еврейских «ангельских шрифтах» (Еврейская энциклопедія, т. II, Спб.: Брокгаузъ-Ефронъ, без даты (1908 или чуть позже), вклейка 3; репринт: М.: Терра, 1991) и построенных на их основе османских секретных письменах (Аспарух Велков, Тайнописът в Османската империя. Шифри и кодове. София: изд-во «Проф. Марин Дринов», 2002, стр. 16 (шифр kalem-i kemânerî) и стр. 21—22 (шифр kalem-i esrâr)).
↑Шицгал А. Русский гражданский шрифт. 1708—1958. М.: Искусство, 1959.
Карский Е. Ф. Славянская кирилловская палеография / отв. ред. акад. В. И. Борковский. — 2-е изд., факсимильное. — Л., М. (факс.): Из-во АН СССР; из-во «Наука» (факс.), 1928, 1979 (факс.). — С. 194—195. — 494 с. — 2700 экз.