A Yakovlev foi formada em 1934 por Alexander Sergeyevich Yakovlev, conhecida na época como OKB-115 (a fábrica possui sua própria base de produção nas instalações nº115), mas o aniversário é considerado em 12 de Maio de 1927, o dia do voo inaugural da aeronave AIR-1 desenvolvida no Departamento de Aeronaves Leves do GUAP (Agência Principal da Indústria Aeronáutica) sob supervisão de A.S. Yakovlev.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Yakovlev projetou e produziu uma linha famosa de aeronaves caça.
A empresa projetou também o Pchela (em russo: Пчела, "abelha"), um drone de reconhecimento, e talvez seja melhor conhecida por sua linha bem-sucedida de caças a pistão na época da Segunda Guerra Mundial.
O nome Yakovlev é comumente usado no Ocidente, mas na Rússia é sempre abreviado por Yak (em russo: Як) como parte do nome de uma aeronave. A transliteração alemã, normalmente utilizada por russos, poloneses e outros é Jak.
