Recebeu as primeiras lições de piano de sua mãe, e em 1826, foi aluno de Ignaz Moscheles. Aos 14 anos, apresentou seu primeiro recital, em Londres.
A primeira apresentação foi a 17 de maio de 1826 em Londres.[4] Em Viena a 6 de abril de 1827, ele tocou o seu primeiro movimento e a 6 de maio do mesmo ano tocou Adagio e o Rondo de Hummel em Si menor.[5] Em 1830, conheceu Mendelssohn e Chopin. Thalberg em 1835-36 apresentou recitais solo em Paris, e obteve grande reconhecimento.
Em 1837, Liszt escreveu um artigo no jornal parisiense "Revue et Gazette Musicale", criticando as composições de Thalberg. Uma rivalidade surgiu entre Liszt e Thalberg.
Em 31 de março de 1837, a princesa Cristina Belgiojoso improvisa em seu salão um "duelo" entre Liszt e Thalberg. Liszt tocou a sonata "Hammerklavier" de Beethoven, o Konzertstück de Weber e a Fantasia Niobe, de sua autoria. Thalberg tocou a Fantasia Moisés e a Fantasia sobre "God save the Queen", ambas de sua autoria. Cristina Belgiojoso declarou que "Thalberg era o maior pianista e que Liszt era único".
Thalberg seguiu para Londres e em 1838 voltou a dar concertos em Paris. No mesmo ano, apresentou-se em Leipzig, Berlim e São Petersburgo. Em 1843, casou-se com Francesca Lablache. Em 1855, tocou no Rio de Janeiro e em Buenos Aires. Em 1856, apresentou vários concertos nos Estados Unidos. Em 1863 voltou ao Brasil. Após essa turnê, aos 51 anos, Thalberg decide encerrar sua carreira. Passa a residir numa vila em Posillipo, na Itália, que havia pertencido ao pai de Francesca.
Thalberg, o compositor, é autor de cerca de uma centena de obras. Entre elas cabe destacar suas várias Fantasias sobre temas de óperas.
Discografia
Grand Concerto pour le piano avec Accompagnement de l’Orchestre, f-minor, op. 5. (Francesco Nicolosi, Razumowsky Symphony Orchestra, A. Mogrelia, NAXOS 8.553701)
